朱翊鈞，歷史上的萬歷皇帝，這位明朝第13位皇帝，系明穆宗朱載垕的三子。10歲時開始當皇帝，1572年到1620年病死，在位長達48年。年號萬歷，廟號神宗，謚號“范天合道哲肅敦簡光文章武安仁止孝顯皇帝”。

我們可以將朱翊鈞的一生分為四個階段：10歲以前，皇太子時期。10歲——20歲，小皇帝時期。20歲以后，親政時期，他有一段時間勤于政務。后期，懶于政務。幼年的朱翊鈞很得他的父皇喜歡，在他為太子時，有一天，父親在宮中馳馬，跑得很快，朱翊鈞對父親說：“陛下是天下之主，小心點，別摔著。”穆宗皇帝聽了，高興地跳下馬來，把他抱在懷里，并給予賞賜。朱翊鈞被立為太子時，穆宗皇帝任命張居正為太子太傅。由于閣臣和太子太師都盡心輔導和母親的嚴格教導，使得朱翊鈞學識進步很快。朱翊鈞所受的教育非常嚴格，也正是因此他繼位之初還是勤政的。

穆宗皇帝去世時，為朱翊鈞留下了很好的內閣班子，大學士張居正、高拱、高儀都是正直之士，善謀略，此時的內宮也非常安定，穆宗正宮陳皇后與神宗生母李太后相處地非常融洽，而且當時的大太監馮保也是明朝不可多得的好太監之一，他與張居正配合默契，使得萬歷初政的十年，政治清明，經濟飛速發展，這當然要歸功于張居正的改革，但是與李太后、馮保的支持十分不開的。

同時，張居正非常注重對小皇帝的教育，小皇帝也與他建立了深厚的師生之情。冬天上課的時候，小皇帝總是囑咐小太監將厚厚的毛毯放在張居正的腳下，以免凍著他的腳。張居正生病后，朱翊鈞更是親自為他熬藥，張居正為了感激皇帝的知遇之恩，更是加緊努力，事必躬親，霄旰瀝膽，將一個大明王朝治理的井井有條。

20歲時，張居正逝世，神宗開始親政，有一段時間勤于政務，發動“萬歷三大征”，鞏固了漢家疆土。后期因和文官集團的矛盾而罷朝近30年。在這一時期內，江南一帶的商品經濟高度發達，出現了資本主義生產關系的萌芽，全國和經濟總量達到了中國古代的巔峰。

那為什么朱翊鈞被稱為明朝最懶的皇帝呢？傳聞他在位時既然長達40年不上朝聽政，處理朝政。卻專心研究他個人的斂財方案與淫樂方式。國務院(明朝的內閣)在他在位時期長期沒有領導官員任職。而下屬在六個部委的領導官員因為阻礙他個人的斂財方案與淫樂方式。他就罷掉了四個部委的領導官，期間并沒有派遣官員替補。而是長期的空缺在那里。這樣就導致了國家的重要決策政務得不到有效妥當及時的處理。國家機器不能正常運轉險些癱瘓。也可以說明朝差點就亡在了萬歷皇帝的手里。

根據史料記載。萬歷皇帝四十年不上朝聽政，處理政務。對朝廷的緊急重要的決策置之不理。導致了一些必要的決策很難落實。就比如萬歷年間“黃河決堤”。地方政府緊急上報要求國家撥款撥糧進行賑災并撥付中央財政治理黃河水災。就是這樣一件緊急的國家事務。

萬歷皇帝領導的中央政府部門就用了三個月才最終批示下來。因為當時地方政府上報國務院部委，由于四部委沒有領導人，不能處理。就上報給國務院。國務院也沒有領導人，不能拿出有效的措施方式。最后只能上報給萬歷皇帝。萬歷皇帝一看是伸手“要錢”的事情。就久拖不決。最后“黃河決堤”事件不了了之。

朱翊鈞的一生可以說是極其矛盾的，作為一代英主，在張居正的輔佐下，使大明王朝的經濟得到了空前的繁榮，甚至有了資本主義萌芽;他也曾窮奢極欲，橫征暴斂，背負了千古罵名。當世功過，只留待后人評說。