中國古代的第二個封建王朝漢的皇帝，他的雄才偉略是真正的使中華民族世代光榮的。《謚法》說“威強睿德曰武”，就是說威嚴，堅強，明智，仁德叫武。他的雄才大略、文治武功使漢朝成為當時世界上最強大的國家，他也因此成為了中國歷史上偉大的皇帝之一。漢武帝劉徹，原名劉彘，立為太子時改名為徹，漢武帝是漢景帝劉啟的第九子，漢文帝劉恒的孫子，漢高祖劉邦的曾孫，7歲即位在位時間54年，應該算是歷史上在位時間比較久的一位皇帝了。

登基之初，漢武帝在政治、經濟、文化上都進行了一系列的改革，對內漢武帝繼續父親生前推行的養生息民政策，進一步削弱諸侯的勢力，鞏固中央對地方的控制，以法令的形式頒布推恩令，推動諸侯分封諸子為侯，削弱個諸侯的勢力。同時，設立刺史，監察地方。加強中央集權，將冶鐵、煮鹽、釀酒等都收為由中央統一管理，禁止諸侯國私自鑄錢，使得財政權集于中央。

文化上，漢武帝劉徹推行董仲舒的“罷黜百家，獨尊儒術”，為儒學在中國的扎根和繁榮奠定了扎實的基礎，在推行儒術的同時積極加強國家的法治建設，以嚴格的法來約束民眾，形成制約力，有利于中央統治階級的管理。于是，西漢形成一種很特殊的場面，對統治階級內部都有著較嚴格的法規和刑法，很強硬，而對于百姓則采用儒教這樣一種比較懷柔的辦法進行說教和勸服，整個西漢王朝才彰顯出活力來。

經一系列發展經濟與民生政策之后，西漢王朝的國力蒸蒸日上。漢武帝在實施這些政策的同時，也在積極準備軍事力量的發展。漢武帝先平定南方一些地方的叛亂，解決好國內的問題后，漢武帝開始思考邊塞問題，在經過一番思考后，決定主動對匈奴出兵。

漢武帝的主動出擊，改變了以往王朝對匈奴部落采取以和親的方式而取得暫時安穩的被動局面，開始對匈奴正式宣戰，并派西漢王朝的得力干將，青年俊才們衛青、霍去病、周亞夫等征伐匈奴。三次大規模的出擊，初見成效，收河套地區，奪取河西走廊，從而擴大了西漢王朝的版圖。

公元前129年，匈奴南下，漢武帝派衛青迎擊匈奴，首次出戰就擔此重任的衛青，在戰場上展示出過人的軍事才能，不僅英勇善戰，還頗有策略，在戰場上謀劃大局以求周全，衛青要讓每一次戰爭盡量贏得漂亮，要盡可能都爭取勝利，即使失敗也力保將損失降到最低。第一次出征的衛青，向漢武帝昭示的不僅是他個人的能力還有漢武帝識人的慧眼，此次作戰衛青為車騎將軍帶一路軍隊，其余三路均告失敗，只有衛青一路勝利，漢武帝看到衛青勝利凱旋，非常賞識，自己果然沒看錯便加封衛青關內侯。

公元前128年，匈奴再次南下，來勢洶洶，定是有備而來，匈奴軍隊在邊塞入關的過程中，一路侵占良田屋舍，燒殺搶奪，無所不為劫掠百姓兩千多人。漢武帝先派李廣鎮守要塞地區，狡猾的匈奴又躲過了李廣鎮守的地區，繞道入塞，于是漢武帝又派衛青出征，迂回到匈奴背后攻擊，衛青率三萬騎兵，長驅而進，趕往前線。英勇的衛青身披鎧甲直奔匈奴駐地，長驅而入，斬殺、俘獲敵人數千名，匈奴大敗而逃。

公元前127年，匈奴集結大力量再次攻擊漢朝，這也是西漢對匈奴的第一次大戰役。雙方都投入了大量的兵力，準備這一場最大最激烈的交鋒，武帝派衛青率四萬大軍進攻匈奴一直盤踞的黃河河套地區，衛青采用“迂回側擊”的戰術，繞到匈奴軍的后方，迅速攻占高闕，隔斷匈奴各個部落首領之間的聯系，完全控制了河套地區。

而在擊破匈奴部落的同時在他們盤踞的地方修建防御之事，這樣，不但解除了匈奴騎兵對長安的直接威脅，也建立起了進一步反擊匈奴的前方基地。

此后的幾年，匈奴雖然被壓制，但是游牧民族的血性和野性使他們一次又一次反抗，不甘心的匈奴在幾年內多次出兵，但是卻節節敗退，元朔六年(公元前124年)二月，漢武帝又命衛青攻打匈奴。這一次的出征對匈奴是一個致命的打擊，經過這一戰，匈奴的勢力基本就被消滅了，再也沒有實力輕易入關了。

漢武帝在四處征伐的同時也不忘加快對外的文化交流，他派張騫出使西域，獲得了大量的西域資料，打通了絲綢之路，豐富了中原的物質生活，并加強了中西文化交流。漢武帝在即位以來，創造了無數個第一，不管后人對他是褒是貶，沒有他就沒有今天厚重的歷史和繁榮的景象。