曾經(jīng)有人這樣評價(jià)李蓮英，說他是“有清以來太監(jiān)中官品最高、權(quán)威最大、財(cái)富最多、任職時(shí)間最長的權(quán)監(jiān)。”作為一位如此著名的大太監(jiān)。李蓮英也給我們后人留下了許多疑案。人們不知道李蓮英是怎么發(fā)跡，也不知道他到底搜刮了多少錢財(cái)，更不知道他最后到底是怎么死的。

據(jù)說李蓮英原名叫李英泰，是直隸河間府人大城縣臧屯鄉(xiāng)李甲村人。根據(jù)李蓮英的墓志銘記載，他生于道光二十八年(公元1848年)，“年九歲入內(nèi)廷充役使。”清宮檔案的記載也證明，李蓮英是于“咸豐七年十月十一日由鄭親王端華府送進(jìn)皇宮當(dāng)太監(jiān)的，但年齡是13歲。也許李蓮英在凈了身之后，沒有直接到皇宮當(dāng)差，而是在王府當(dāng)了幾年的差，才被鄭親王送進(jìn)皇宮的。關(guān)于李蓮英的發(fā)跡史，歷來有很多種傳說，有人說李蓮英開始的時(shí)候并不是太監(jiān)。而是一位專門做熟皮子工作的硝皮工，被人稱為“皮硝李”。李蓮英做這個(gè)活實(shí)在做得膩了，心想這種活即使做一輩子，也永遠(yuǎn)沒有出頭之日。后來他聽說宮里要找一名會梳頭的太監(jiān)。李蓮英一聽，自己機(jī)會來了。自己雖然沒有梳過頭，但自己整天和皮毛打交道，起處理毛發(fā)的功夫簡直是小菜一碟。于是他便來到地安門外的南磚胡同的凈身處，狠心將自己凈了身。然后，又到一些理發(fā)店學(xué)了一些來自南面地比較新的發(fā)型式樣，隨后便托同鄉(xiāng)得太監(jiān)介紹進(jìn)宮當(dāng)了太監(jiān)。因?yàn)樗^梳得好，很快便得到了慈禧太后的賞識，從一個(gè)剛?cè)雽m的小太監(jiān)提升到太監(jiān)總管的位子。甚至還有人給他起了一個(gè)“小篦李”的外號。不過這種說法只不過是一種民間的傳言而已。實(shí)際上李蓮英從進(jìn)宮當(dāng)太監(jiān)到坐上太監(jiān)總管的位子也是經(jīng)過了幾十年的時(shí)間。他進(jìn)宮之初并沒有在慈禧太后身邊當(dāng)差，更談不上體慈禧太后梳頭。剛剛進(jìn)宮的時(shí)候，李蓮英像其他的小太監(jiān)一樣被安排在奏事處當(dāng)差。知道同治三年(1864年)李蓮英才被調(diào)到慈禧居住的長春宮服役。不過他只是仍然不過是一個(gè)打雜的小太監(jiān)，連品味也沒有。此時(shí)在慈禧面前得寵的還是安得海，根本輪不上李蓮英這個(gè)小太監(jiān)。后來安得海因?yàn)檫^于張揚(yáng)，在南巡替慈禧置辦龍衣的時(shí)候，被山東巡撫丁寶楨以“違背祖制，擅離京師”的罪名斬于山東。安德海死后的最初幾年中李蓮英也沒有在慈禧面前得寵。

但是，李蓮英為人乖巧圓滑，左右逢源，他工于心計(jì)，知道如何討主子的歡心。很快便受到了慈禧太后的賞識。同治十一年(1872年)，李蓮英被賞戴六品頂戴。同治十三年，26歲的李蓮英又被慈禧太后任命為儲秀宮掌案首領(lǐng)大太監(jiān)，光緒五年，李蓮英被慈禧賞戴四品花翎，這已經(jīng)是清朝祖制規(guī)定的賞于太監(jiān)的最高的品位了。但是，由于李蓮英實(shí)在是討慈禧太后的歡心，光緒二十年，又被賞戴了二品頂戴花翎。李蓮英就這樣成為慈禧太后面前的大紅人。

系李蓮英給其胞弟修建的宅院，始建于光緒中期，為一座多進(jìn)式四合院。此宅后由李蓮英胞弟之孫李瀛洲居住。

但是，李蓮英在慈禧走紅之后，并沒有像前一任權(quán)監(jiān)安德海那么得志便猖狂。他還是像以前作小太監(jiān)時(shí)候一樣在主子面前老老實(shí)實(shí)的做人。無論是對宮外的王公大臣，還是對宮里的宮女太監(jiān)。李蓮英總是拿出一幅寬以待人的樣子。正如他的墓志銘中所說，他做事“事上以敬，事下以寬，如是有年，未嘗稍懈。” 李蓮英的這些做法也為他在宮里宮外贏得了不錯(cuò)的口碑，慈禧太后也更加的喜歡他。據(jù)說，有一次慈禧派他隨醇親王奕匡一塊去檢閱李鴻章辦的北洋水師。李蓮英避免招搖，自己出宮之前還特意摘下自己的二品頂戴，換上平民的裝束。一路上他也避免同外官接觸，而是老老實(shí)實(shí)的呆在醇親王的車?yán)铩Υ加H王也是極其的恭敬，甚至還親自給醇親王打洗腳水。以至于回京之后，醇親王一個(gè)勁的在慈禧太后面前說李蓮英的好話。李蓮英不僅處事低調(diào)，而且還十分的細(xì)心縝密。就連歷來看不起太監(jiān)的維新派人士王照也說，李蓮英穿著樸實(shí)，絕對不像一位得寵的大太監(jiān)。

由于李蓮英很會做事，因此，慈禧太后身邊的太監(jiān)幾十年來換了好幾批，唯獨(dú)李蓮英她舍不得換。如《晚清宮廷生活見聞》中所記載慈禧太后的每天三頓飯，早晚起居李蓮英都要親自服侍，每一道菜品他都要親自嘗過，才撿可口的讓慈禧下筷。有時(shí)慈禧悶了，他就親自陪慈禧到外邊遛遛，甚至同慈禧聊天聊到深夜。同時(shí)李蓮英留給光緒皇帝的印象也不錯(cuò)。戊戌政變之后，光緒皇帝被囚于中南海瀛臺，每天幾乎連一頓可口的飯也吃不上。慈禧太后派人送來的食物不是餿的，就是陳飯剩菜。李蓮英知道之后，經(jīng)常趁著向光緒帝請安的機(jī)會，給他帶些可口的點(diǎn)心來。使得光緒皇帝大為感動，甚至對外邊的官員說，“若無李諳達(dá)，我活不到今天。”

李蓮英在慈禧面前作了四十幾年的權(quán)監(jiān)，真可謂是宮中少有的不倒翁。在這四十年中，李蓮英借著得勢的機(jī)會，收斂的大量的錢財(cái)。關(guān)于李蓮英到底積聚了多少錢財(cái)，歷史上并沒有確切的記載。不過據(jù)說他曾經(jīng)一次就收受過袁世凱二十萬兩白銀的賄賂。還有人說李蓮英在光緒末年，僅僅存放在京城各銀號中的白銀就有壹千六百多萬兩。同時(shí)李蓮英還收斂了大量的地產(chǎn)和無數(shù)的玉器珠寶。李蓮英到底積聚了多少錢財(cái)，具體的數(shù)目今天恐怕已經(jīng)難以知曉，不過從當(dāng)時(shí)的記載來看，李蓮英手中的錢財(cái)絕對是一個(gè)大數(shù)目。

光緒三十四年十月二十二，慈禧死后，李蓮英辦理完慈禧的喪事，便悄然消失了。對于他的下落至今仍然是一個(gè)謎。有人說他在慈禧太后死后，便向隆裕太后請求告老，回到慈禧生前賜給他的南花園過起了低調(diào)的生活。他沒有大興土木，也沒有過于招搖。只是悄悄的過繼了幾個(gè)侄子為自己的兒子，自己則整天像個(gè)花匠似的侍弄花草。直到三年后得痢疾而死。其間，甚至沒有人知道他就是曾經(jīng)在慈禧太后面前呼風(fēng)喚雨的大太監(jiān)李蓮英。

李蓮英墓在北京恩濟(jì)莊太監(jiān)墓地，李蓮英在建墳時(shí)耗資巨大，據(jù)說建造墳?zāi)箷r(shí)使用了大量的雞蛋，用蛋白拌石灰，江米粥灌漿，修筑墳塋。有人曾對李蓮英的“雞蛋墳”吟詩一首：“馬鬣封頭雞卵墳，黎民血淚染石灰。可嘆蓮公達(dá)顯宦，焉與三寶共爭輝？”

也有人說，李蓮英是被隆裕太后處死的，他死后隆裕太后還把他的巨額財(cái)產(chǎn)充了公。不過，朝廷殺李蓮英應(yīng)該是一個(gè)轟動一時(shí)的大事，不會沒有文字的記載。還有人說李蓮英一生大量受賄于朝廷內(nèi)外官員，在慈禧面前呼風(fēng)喚雨得罪了不少的人。再加上手中的巨額財(cái)產(chǎn)也實(shí)在是為眾多的貪財(cái)之徒側(cè)目以待，想奪為己有。于是，李蓮英在離開皇宮后不久就被人給暗殺了。甚至還有人說，李蓮英是在山東和河北交界處被大盜給劫殺得，李蓮英被大盜一刀就結(jié)果了。他的兩個(gè)侍從急著逃走，便只撿了個(gè)頭回來。現(xiàn)在葬在李蓮英墓里的只有一個(gè)頭顱，沒有尸身。

據(jù)《清稗類鈔》宦官類記載和李家的后人回憶：李蓮英并不是死于非命，而是得病而死。記載中稱：孝欽殂后，不意又為隆裕后所庇……殆其病卒，隆裕后特賞銀兩千兩”。李蓮英的墓志銘中也說李蓮英“退居之時(shí)，年已衰老，公殞于宣統(tǒng)三年二月初四日”。但李蓮英到底是不是善終的呢？

1966年的時(shí)候，人們曾經(jīng)打開過李蓮英的墳?zāi)梗藗兇_實(shí)在他的墳?zāi)怪邪l(fā)現(xiàn)了大量的珍寶，如象乒乓球一樣大小的寶珠，金子做的煙碟以及數(shù)不清的珍珠、翡翠、瑪瑙等寶物。不過令人吃驚的是，他的棺材里除一顆頭顱和一條長辮子外，沒有尸身。從墓里的情況來看，李蓮英似乎真的是被人殺了個(gè)身首異處而死的。不過也有人說，有些太監(jiān)的墓里面都是只有一個(gè)頭，這是因?yàn)槟莻€(gè)時(shí)代的人都很迷信，以為自己的殘缺之身，是有辱祖宗容顏的事情。死后也沒臉去見自己的列祖列宗，于是死后只藏自己的頭顱，而將身體舍棄。李蓮英死后是不是也是這種情況呢？這也不好說。