關于美，是個永恒的話題，也是個讓人深思的話題。當今城市，無論貧富，每個成年女性都擁有自己的美容用品，大瓶小罐，或是昂貴的舶來品，或是低廉的雪花膏，涂抹于面，便多了幾分自信。事實上，從古至今，女人們就尋找各種美容用品，可謂孜孜以求，樂此不疲。

一部美容史，也是一部藥物史。在中國，早在殷商時期，古人就在生活實踐中領悟到，自然界中神奇的花花草草不僅能治病，還和美容有千絲萬縷的聯系，那時的女子已經開始用燕地紅藍花搗汁凝成胭脂來讓嘴唇鮮艷欲滴。周文王時期，女人已經廣泛使用鋅粉擦臉。在我國第一部藥學專著《神農本草經》中，共列出藥物365種，其中記載有美容作用的藥物就有幾十種，如“冬瓜子令人悅澤，好顏色，益氣不饑，久服輕身耐老”、“白芷長肌膚，潤澤顏色，可作面脂”、“白僵蠶能滅黑斑，令人面色好”等。此外，書里還記述了生姜、蔥白、大棗、芝麻等20多種食物的美容作用。

西漢時期，霍去病大敗匈奴，后者倉皇流亡漠北，留下了哀怨的民謠：“失我祁連山(600720，股吧)，使我牛羊不蕃息;失我焉之山，令我婦女無顏色。 ”后人考證，“焉之”即“胭脂”，焉之山盛產胭脂草，匈奴婦女以之美容，可見，即使是荒原朔風，對美的追求還是跟煙雨江南一般的。

胭脂添色之外，古人同時追求膚白如雪。成語“洗盡鉛華”中的“鉛華”，就是指鉛粉，早在商代，中國人就發現了鉛的化合物有增白的效果。古人燒鉛作粉，搽在臉上用于增白。古今中外，追求美都是要付出代價的，我們可以想象，當年，多少把臉整得雪白的美女，不少落了個鉛中毒的下場。日本平安時代的故事畫卷中，描繪的美麗的王姬中剛過四十歲皮膚就被燒出一塊塊黑斑，就是因為鉛粉用得多了。十九世紀后半葉，世界上研制出無鉛白粉。日本也于明治、大正年間進口無鉛白粉。昭和九年(1934年)日本政府宣布禁止使用含鉛白粉。鶯糞脫色作用較強，不少日本婦女使用這玩意兒作皮膚增白劑。

在很多時候，健康與漂亮，似乎并不能相輔相成。即使在醫學高度發達的今天，化妝品仍難說安全，一些化妝品中還可以找到微量的鉛，以及汞、砷等重金屬。英國科學家曾經發布過一個研究報告，指出由于每天使用化妝品，歐洲女性每年平均吸收約2.3千克化學物質。這些化學物質，帶來的當然不僅僅是美貌了。

無論是“楚王好細腰，宮中多餓死”，還是“一旦新妝拋舊樣，六宮爭畫黑煙眉”，從古至今，總有站在時尚潮流最前線者。后一句說的是楊貴妃，她改用墨煙畫眉，甚至讓大唐王朝的青黛和炭條大大滯銷。那年頭，皇宮就是時尚潮流。唐朝是一個海納百川的時代，大伙兒好追風。據考證，當時宮里曾流行一種“血暈妝”在剃得精光的眉毛上下，用紅紫色涂畫三四條橫道，接著用手指將之涂抹至化開，看上去血肉模糊，一時居然大大流行。到了元和年間，妝容又改了，“腮不施朱面無粉。烏膏注唇唇似泥，雙眉畫作八字低。圓鬟無鬢椎髻樣，斜紅不暈赭面妝。 ”白居易這首《時世妝》成了元和某年夏天流行妝容的時尚發布詞臉涂赭色，黑泥涂唇，八字眉，高聳的椎髻，今人看來像“哭喪妝”，居然又一次風靡全國。

不同時代，審美觀是不一樣的。漢樂府民歌《陌上桑》說：“為人潔白皙，鬑鬑頗有須”，面白微須，這就是兩千多年前美男子的標準。有人開玩笑說，如果芙蓉姐姐穿越到唐代，那會被驚為天人的。有人考證說，特定時代的審美觀，甚至改變了歷史。理查德·扎克斯在《西方文明的另類歷史》中描述，拿破侖在滑鐵盧之戰的關鍵時候，痔瘡犯了，所以未能在一線指揮作戰，而是躺在帳篷里。有好事者推論說，拿破侖其實是被當時巴黎的時尚打敗的決戰關鍵時刻，拿破侖痔瘡發作，疼痛難忍，不得不回到帳篷吸食鴉片用以止痛，而引起拿破侖痔瘡發作的原因，則是當時他喜歡穿緊身褲，為什么喜歡緊身褲？因為當時很流行。

劉心武早年的長篇小說《鐘鼓樓》中寫了一個清代美女：“這女兒長得十分美麗自然是按當時的審美標準衡量。她有著一張鵝蛋臉，雙眼細而長，鼻梁平塌而鼻頭圓白，一張地道的櫻桃小口，下巴偏右側有一顆不大不小的黑痣。 ”放在今天，這當然稱不上美女了。曾有人看到清宮妃子的照片，頗倒胃口但在當時，那確實是美女。而金發碧眼，則是丑八怪了別說清朝，就是幾十年前，中國老百姓還無法接受外國人的模樣。美國記者弗克斯·巴特菲爾德在《苦海沉浮掙脫10年浩劫的中國》一書中記載了這么一個故事：他在中國中部一個省會旅行時，江邊的船民乍一見到他，嚇得趴在船艙里，以為撞見了鬼。

在今天的世界，雖然還有原始部落以長頸為美，不惜套上層層項圈，弄得長脖子與身體極不協調，或者以大嘴為美，甚至在舌頭上固定一個大盆子把嘴撐大，但多數地方，都以歐美的審美標準為標準了不說別的，就說現在中國各城市的樓盤，都爭相取個洋名。如今，林黛玉與瑪麗蓮·夢露放在一起，國人更欣賞誰的美？無言，郁悶。