有人說：“不想當將軍的士兵不是好士兵。”蕭勁光少年時期就酷愛軍事，初次出國留學便主動選擇了軍事專業，參加了排長班的培訓學習。在第一次國共合作的大革命高潮中，他如愿以償地投筆從戎了。使他沒有想到的是，穿上軍裝的那天，他不是排長，更不是士兵，而是將軍：正師級職務，中將軍銜。

晚年，蕭勁光曾與人戲言：“當了一輩子兵，提了兩級軍銜：從中將到大將。”

二十二歲的國民革命軍中將

1925年，隨著國共合作的實現，日漸沉滯的國民革命出現了新的局面。全國工人運動中心之一，有“小莫斯科”之稱的江西安源，工人運動空前高漲。蕭勁光從蘇聯留學回國后，在黨組織的安排下來到安源，擔任了路礦工會俱樂部游藝股股長。盡管這一工作不太符合酷愛軍事的蕭勁光的意愿，但他仍然干得有聲有色。

這年秋天，蕭勁光代表安源黨組織和工會到上海慰問罷工的工人剛剛返回，就接到中共湖南省委的通知，調他到廣東工作。于是，他立即交代完工會的工作，再返上海，在上海港登上了南下廣州的客輪。

此時的廣州，是廣東國民政府所在地、全國革命的中心。客運碼頭上，“打倒賣國軍閥”、“打倒帝國主義”、“慶祝國民革命軍東征的偉大勝利”之類的大標語，舉目可見。蕭勁光一下船就感到熱浪撲面。他興沖沖地跨下跳板沒走幾步，就被一個身材魁梧、舉止灑脫的青年軍人迎面截住：“你是蕭勁光？”

蕭勁光一愣：“你是--”那人一把抓過蕭勁光的行李，干脆地說：“沒錯吧？我是來接你的，走吧！”

幾句交談后，蕭勁光才知道此人名陳賡，湖南湘鄉人，黃埔軍校政治部主任周恩來的秘書，是專門到碼頭來接他的。從交談中，他還知道，陳賡也在長沙長郡中學上過學，是不同班的校友。

望著滿街的大標語，蕭勁光很振奮，遂問道：“這次調我來，是不是來與你一起搞軍事的？”他知道國民革命軍正在東征，急于弄明白自己將要做的工作。

“差不多。過兩天周主任會找你談，先住下再說。”

在陳賡的帶領下，蕭勁光到東山中共廣東區委機關駐地，向區委書記陳延年報了到。

陳延年是陳獨秀的長子。他除了臉形上與父親有些許相像外，在性格氣質上則完全不同。他不僅善于獨立思考，有見解，而且辦事果斷。蕭勁光與他是莫斯科東方大學的同學，向來無話不談。三句問候過后，蕭勁光便開門見山地說：“接到通知，我就估計是要我來搞軍事的。看外面的架式，錯不了。告訴我，到哪里去？”

“到哪里去？吃飯去！”陳延年笑道，“這么急呀！你現在的任務是吃飯、休息。工作有你干的，只怕到時候你想休息都休息不成！”接著，他告訴蕭勁光：“你的工作由周恩來主任定。周恩來同志在黨內負責軍事工作，現在是黃埔軍校的政治部主任、國民革命軍第一軍政治部主任，同時兼任東征軍總政治部主任。陳賡就是代表他去接你的。”最后，陳延年又強調：“知道你是軍事迷，愿意干軍事。恩來同志回來會找你談的。你有什么想法，我可以提前轉告他。”

此后一段時間，蕭勁光一邊等隨軍出征的周恩來，一邊配合陳延年做些黨務工作。在這期間，通過陳延年、陳賡等人的介紹，蕭勁光了解到，國共合作以后，為了進行北伐，國民政府整編了軍隊，現有六個軍。遵照孫中山先生“以俄為師”的精神，國民政府接受了蘇聯顧問的意見，在軍隊中建立了黨代表和政治工作制度，因而迫切需要一批共產黨員去國民革命軍中工作。為此，黨中央同意部分同志以個人身份加入國民黨，參加國民革命軍的工作。這些情況使蕭勁光基本上估計到了黨組織調自己南下的意圖。他急切盼望見到心儀已久的周恩來。

時過不久，國民革命軍二次東征大獲全勝。周恩來抽暇回到廣州。第二次東征勝利后，東江地區建立新政權的問題已提上日程。周恩來又兼任了東江行政委員，工作頭緒多，十分繁忙。回廣州的當天晚上，他就在寓所接見了蕭勁光。陪同接見的是國民革命軍第二軍黨代表兼政治部主任李富春。

周恩來首先禮節性地詢問了蕭勁光個人的情況：“聽說你在蘇聯學過軍事，喜歡搞軍事工作。”

此前蕭勁光雖沒與周恩來見過面，但一點也不感到陌生。只是由于心存已久的欽佩和崇敬，使他仍有點拘謹：“我喜歡軍事工作。在蘇聯學過一年軍事，后來總書記不同意，又回東方大學了。”

周恩來笑了。接著，他簡約地向蕭勁光介紹了廣東當前的革命形勢，交代了任務。他說：“孫中山先生強調軍隊要黨化，黨要掌握軍隊。現在學習蘇聯的做法，新改編的國民革命軍實行黨代表制度，需要一批懂軍事的共產黨員到軍隊做政治工作，我們有部分同志已經到部隊任職了。現在準備派你去，你看怎么樣？”

這是蕭勁光所期望的。周恩來的話剛講完，他便痛快地回答：“我服從組織安排。”

這時，一直在旁邊默默聽著的李富春轉過臉對著蕭勁光，插話說：“到我們國民革命軍第二軍來吧。我們還缺一個師黨代表。二軍是湘軍的底子，勁光同志是湖南人，做這工作再合適不過了。”

“師黨代表？”蕭勁光心里一震。他知道此前周恩來也只是第一軍第一師的黨代表，遂坦誠地說：“我只學了一年軍事，未做過實際工作，怕難以勝任……”

“這沒關系，可以學著做。黨代表制度從來沒有過，大家都是學著做。”周恩來說著，扭頭看了看李富春，“是否到二軍，要等任命。原先我不了解，你們不僅是同鄉還是同學。具體情況，富春你多和勁光同志談談，我不多講了。”

此后幾天里，李富春按照周恩來的要求，陸續向蕭勁光介紹了國民革命軍，特別是第二軍的情況。

第二軍原是譚延闿的湘軍，是1923年譚(延闿)趙(恒錫)戰爭時從湘軍中分化出來的，后南下廣東依附了孫中山。不久前被改編為國民革命軍第二軍。譚延闿任軍長，魯滌平任副軍長，下轄四個師，即第四、第五、第六師和教導師。軍、師部配有蘇聯顧問。軍、師直到營連各級，都設黨代表(尚未配齊)。考慮到舊軍閥部隊有濃厚的地方觀念，黨組織派往第二軍的黨代表基本上都是湖南人：軍黨代表兼政治部主任李富春、第四師黨代表李六如、第五師黨代表方維夏。由于一直沒找到合適人選，第六師黨代表暫空缺。

蕭勁光清楚，方維夏、李六如這時都已四十歲左右，是湖南久負盛名的學人、教育家，革命前輩，而自己只是個初出茅廬的青年。想到要與他們并肩為伍，心里難免有點打鼓。通過幾天的交往，李富春已經很喜歡、很欣賞蕭勁光了。他非常希望由蕭勁光擔任第六師的黨代表。他似乎看出了蕭勁光的想法，遂鼓勵說：“現在國民革命軍中實行孫中山、廖仲愷倡導的‘聯俄聯共扶助農工’三大政策，對蘇聯特別崇拜和尊敬。你有留蘇這一身份，工作起來有不少方便條件。一起來吧，我們會作出成績的！”

年底，按照中共中央的有關規定，蕭勁光以個人身份加入了國民黨。廣州國民政府正式頒發任命書：任命蕭勁光為國民革命軍第二軍第六師黨代表兼政治部主任，中將軍銜。

是年，蕭勁光二十二歲。