眾所周知，古代皇帝身邊大都是擁有三千佳麗，可謂美女如云。但是，即便是擁有如此多的美女，也沒有那個皇帝愿意將自己身邊的美女送給屬下大臣的。然而，歷史上就曾有有這樣一位皇帝，竟將自己身邊的美女送給了一位屬下大臣。這位皇帝就是北宋的第四世皇帝宋仁宗趙禎，而得到皇帝身邊美女的大臣便是人稱“紅杏尚書”的宋祁。

宋仁宗是宋代帝王中在位時間最長皇帝，長達四十二年，其間國家太平，邊境安定，經濟繁榮，科學文化發達，人民生活安定。當宋仁宗死亡的消息傳出后，“京師罷市巷哭，數日不絕，雖乞丐與小兒，皆焚紙錢哭于大內之前”;當他的死訊傳到洛陽時，市民們也自動停市哀悼，焚燒紙錢的煙霧飄滿了洛陽城的上空，以致“天日無光”。他的死甚至影響到了偏遠的山區，當時有一位官員前往四川出差，路經劍閣，看見山溝里的婦女們也頭戴紙糊的孝帽哀悼宋仁宗的駕崩。當訃告送達北方遼國時，遼國的皇帝也十分難過，將仁宗送給他的御衣“葬為衣冠冢”，歲歲祭奠。時人路過永昭陵，在陵寢的墻壁上題詩寫道：“農桑不擾歲常登，邊將無功更不能。四十二年如夢覺，春風吹淚過昭陵。”

宋仁宗性情寬厚，不事奢華，還頗能約束自己，因此他受到古代歷史學家、政治家的稱贊。就是那個“忍把浮名，換了淺斟低唱”的北宋大詩人柳永，雖然被宋仁宗斥出官場，“且去淺斟低唱，何要浮名？”而柳永反唇相譏，說自己是“奉旨填詞”，以譏諷宋仁宗，然而，柳永不但沒被殺頭，填詞也沒受影響，且填得更加放肆，這就非同尋常了。因此，柳永寫詞說：“愿歲歲，天仗里常瞻鳳輦”。意思就是說，老百姓希望年年都能看到宋仁宗的儀仗，瞻仰到宋仁宗的風采，天下百姓都擁戴宋仁宗。能讓柳永這樣放浪不羈的大詩人不計前嫌且大唱贊歌，除卻宋仁宗，恐怕中國歷史上沒有第二個皇帝了。

有人說，“仁宗雖百事不會，卻會做官家(皇帝)”。宋仁宗日理萬機外，業余愛好不多，甚至面對女色，也把持得住，唯偶爾臨摹一下“蘭亭”。身為皇帝，會做皇帝，這應是一種難得的境界。宋仁宗正是由于擁有這樣的境界，才有將身邊美女送給大臣宋祁的風流佳話。

說到宋祁，也許知道的人不多，但是，說到“紅杏枝頭春意鬧。”一句詩恐怕就沒有人不知道的了。這句詩出自宋祁的《玉樓春》：“東城漸覺風光好，縠皺波紋迎客棹。綠楊煙外曉寒輕，紅杏枝頭春意鬧。浮生長恨歡娛少，肯愛千金輕一笑，為君持酒勸斜陽，且向花間留晚照。”這首詩雖然并未擺脫晚唐五代時期詩詞艷麗的舊習，但全詩構思新穎，語言流麗，描寫生動，尤其“紅杏枝頭春意鬧”這點睛之筆流傳甚廣，他也因此得了個雅號：“紅杏尚書”。

宋祁，字子京，宋庠之弟，中國北宋文學家、史學家。仁守天圣二年，即公元1024年，宋祁與其兄宋庠同舉進士，《東軒筆錄》說宋祁“博學能文，天資蘊籍”。初任復州軍事推官。經皇帝召試，授直史館。歷官龍圖閣學士、史館修撰、知制誥、工部尚書、翰林學士承旨。曾與北宋名臣歐陽修同修《新唐書》。曾一度為毫州太守，“出入內外”，把稿件隨身攜帶。在任成都知府時，每晚開門垂簾燃燭，疾筆至深夜。據說宋祁修史期間好寫冷僻字詞。一次歐陽修寫了“宵寢匪貞，禮闥洪休”八個字去請教他，宋祁想了一會兒，說道：“這是說‘夜夢不詳，題門大吉吧’？”歐陽修笑而不答，宋祁明白了他的用意。后來，他寫文章再也不用冷僻字詞。宋祁與其兄宋庠齊名，時并稱“二宋”，名冠京華，風流一時。由于宋祁為弟，故稱“小宋”。

一天，宋祁上朝路經繁臺街，遠遠地就看見一列豪華的皇家嬪妃車隊由遠而近，當他與車隊擦肩而過時，一輛車中的一位美女正好撩開車簾向外張望，一眼認出了宋祁。由于宋祁的名氣和風流倜儻的儀表，京都的美女們大都將其視為偶像崇拜。這位皇宮美女一時驚喜激動，竟忘了皇家禮儀和自己的身份，驚呼了一聲：“哇，小宋也！”這聲嬌滴滴的呼喊，讓宋祁一愣，循聲望去，才發現車簾內一張嬌羞而興奮的粉臉正在那里“巧笑倩兮，美目盼兮”。

這場意外的艷遇，讓宋祁心緒難平，浮想聯翩，忽然一陣靈感喚起他心靈深處的一陣沖動，驅使他一氣呵成吟出了一首情意綿綿的《鷓鴣天》：“畫轂雕鞍狹路逢，一聲腸斷繡簾中。身無彩鳳雙飛翼，心有靈犀一點通。金作屋，玉為籠，車如流水馬游龍。劉郎已恨蓬山遠，更隔蓬山幾萬重。一首《鷓鴣天》，短短幾行字，竟然把意外相逢的驚喜和綿綿相思的柔情全都傾注其間，雖然借用了不少唐詩中現成的句子，但糅合得倒也溫馨嫵媚，委婉動人。

宋祁又出了新作，而且是意惹情牽的一首情詩艷詞，因此立馬唱紅整個京城。不久，這首詞作連同背景故事就流傳到了皇宮之中。宋仁宗知道此事后十分好奇：自己的嬪妃們都深居宮中，如何就識得宋祁呢？于是，就著手調查究竟是哪個干的“好事”。那位自知惹禍的美女自然有些心虛，便主動向宋仁宗坦白，說自己在一次御宴上聽見宣翰林學士，左右內臣均指其為宋祁，故而自己認得。那天正好在街上碰上，就忍不住呼了一聲。

然而，讓這位美女沒有想到的是，宋仁宗聽了她的坦白后，并沒有責怪于她，而是立即召來宋祁。先和顏悅色問些漫無邊際的題外話，然后話鋒一轉切入正題，就問起了宋祁的那首《鷓鴣天》中女子是哪一位美女。這一問不打緊，宋祁當即嚇得魂飛魄散，渾身上下不禁戰栗，只等為自己的風流付出沉重的代價了。

讓人意想不到的是，戲劇性的一幕出現了，宋仁宗并沒有怪罪于他，而是發了一回大大的慈悲，他決定成人之美，借著宋祁那首《鷓鴣天》詞中的句子說：“蓬山不遠。”隨后，這位仁宗皇帝便降下圣旨，將那位鐘情于宋祁的宮中美女賜給了宋祁。一對有情人在仁宗皇帝的恩澤下，終成眷屬。試想，若是宋仁宗沒有寬容的大度，沒有仁慈的境界，會有如此美滿的結局嗎？