電視劇《隋唐演義》中，那個先是瓦崗寨的軍師，后是大唐(秦王李世民)的軍師徐茂公，是廣大觀眾喜愛的諸葛亮一類的半人半仙級人物。他的歷史原型人物姓徐，名世勣，字懋功。徐世勣，作為大唐的開國元勛，他生前位極人臣，死后不久卻又被開棺勠尸，其間謎霧重重，給中國封建社會的官場留下了一道獨特的風景。

徐世勣(公元554—669年)，山東鄄城人。據《舊唐書》等史書記載，處隋末亂世的他，“家多僮仆，積粟數千鍾，與其父蓋皆好惠施，賑濟貧乏，不問親疏”。后聽聞翟讓在瓦崗寨起義，年方17 歲的徐世勣即前去投奔。先為翟讓“斬張須陀于陣”，史載“張須陀死，隋再無良將矣！”。后李密為瓦崗寨主，徐世勣又為其“以奇計敗王世充于洛水之上”。公元617年，李密封他為右武衛大將軍，時年徐世勣22歲，年青威武，智勇雙全，不似《隋唐演義》中的徐茂公，稍顯老氣的游方道士一個。

李密被王世充所敗，不久降唐。徐世勣據有瓦崗舊地。唐高祖李淵派人勸降。徐世勣向使者表示，他可以降唐，但須仍歸李密部下。唐高祖贊其“感德推功，實純臣也！”后李密叛唐被殺，徐世勣投于秦王李世民旗下，以為副帥、前驅，先后一路平定竇建德、王世充、徐圓朗、鋪公祏等反王。武德8年，又于并州大敗突厥軍。在唐軍中，作用僅次于秦王，是其二號人物;以其功高而賜姓李，名世勣。唐太宗繼位，東突厥犯唐。李世勣與李靖二人合兵大破之。貞觀15年(公元641年)，李世勣率師大敗薛延陀部。大唐一統，天下大定。到此為止，由徐世勣到李世勣，由青年(17歲)到中年(48歲)，徐世勣先后臣奉兩王兩帝，為其甘冒矢石，逐鹿中原，充分展示了他身處群雄并起之亂世，作為一代卓越軍事家的杰出才華。或許說，也正因為這一層，主子對臣的依賴仰仗反而顯得是主要的。像李世勣這樣有本事的臣也就不一定非得把精力放在如何討好主子的歡心上不可。正相反，為了收買臣心，主子還常常會禮賢下士裝腔作秀。如劉邦棄履迎客和劉備三顧茅廬之類。相傳李世勣一次患急病，太宗李世民就曾親剪自己的“龍須”為其做藥引，至今仍然被眾多謳歌皇恩浩蕩者贊頌為中國美好的封建社會君臣相得的佳話。

等到天下太平了，情況往往就會顛倒過來。果然，對李世勣人生仕途關鍵的考驗來到了。貞觀26年，太宗病劇，突然一道上諭，貶自己最倚重的大將軍李世勣為疊州都督。滿朝愕然，太子李治尤為不解，太宗遂吩咐他説“李世勣才智有余，然汝與之無恩，恐不能懷服。我今黜之，若其即行，俟我死，汝于后用為仆射，親任之;若徘徊顧望，當殺之耳。”唐太宗不是古往今來公認的圣明圣德的好皇帝么？你看看，他臨死之時的心理是何等的陰暗！為了自己家天下的延續，他對自己的臣子奴才所出的這道考題又是何等的陰險歹毒啊！身居高位突然無辜遭黜你會感到委屈么？由繁華的京都一下子調到蠻荒邊地你不要回家稍許告別安置一下么？對不起，若果真如此，這就是你未來要反叛的證據！等待你的，就是鋼刀臨頭，殺無赦了！

李世勣是如何對答這一生死攸關的考題的呢？據史書記載，當太子李治立即派人到李世勣府查看時，李世勣接受了貶黜的圣命后竟然已經是“不及家而去”了！李世勣為什么在一霎那之間能作出超出常人意料之外的漂亮的答卷？看來唯一的解釋只能是：他太了解自己的主子——唐太宗的心思了！一句話：知彼知己而已。

唐高宗繼位，通過了一次大考的李世勣果然被召回京師，進開府儀同三司、同中書門下，參掌機密。不久又拜尚書左仆射。為避太宗李世民諱，去掉名字中的一個“世”字，再改名為李勣。不久，又被拜為司空。但到了永徽6年(公元655年)，62歲的李勣又面臨了人生仕途的一次大考。唐高宗欲廢皇后，冊封昭儀武則天為皇后。顧命大臣長孫無忌、諸遂良為首的元老們堅決反對;李義府、許敬宗等政治上的失意者則極力支持。兩方劍拔弩張，呈拉鋸之勢。李勣位高權重，他要投的一票顯得非常關鍵。李勣考慮再三，覺得這一次大考，表面上看似乎沒有太宗駕崩時的那一次有眼前的殺身之禍，但旋窩之下暗流更為險惡。所謂“冊封武則天為皇后”對大唐的利與弊等等都是假的;如何萬無一失保住自己的官位才是真的。李勣表面上虛與委蛇支持長孫無忌等元老的意見，暗地里卻與許敬宗等人密奏勸進。唐高宗仍然猶疑，私召李勣問：自己愿立武昭儀為后，顧命大臣們拼命反對，自己束手難辦，“計將安出？”李勣其時說了一句流傳后世的名言：“此陛下之家事耳，何必更問外人！”可以說，李勣對唐高宗一心立武氏為后的上意已經揣摩到家了！皇上等的就是自己區別于眾元老大臣的明確的表態呀！這個馬屁還能不拍嗎！？正是在李勣表面上不明確實際上很明確的支持下，唐高宗立即下定了冊封武則天為皇后的決心。這一年十一月初一日，武則天終于如愿以償由李勣奉命赍璽緩冊封為皇后。

一場廢立皇后的政爭，決定了朝臣的沉浮。長孫無忌等有被貶的，有被治罪的;李義府等一個個飛黃騰達;李勣更是得到恩寵。唐高宗東封泰山時命他為封禪大使，還把御馬親賜于他。武則天更是親自去看望李勣家中寡居的姐姐，賜于衣物。朝廷上，群臣緘默不言，唐高宗說：“煬帝拒諫而亡，朕常以為戒。虛心求諫而竟無諫者，何也？”李勣竟順口阿諛說：“陛下所為盡善，群臣無得而諫也。”總章二年(公元669年)，李勣病卒。唐高宗下旨七日不上朝，謚貞武，陪葬昭陵。李勣病重彌留之際對子女總結自己的一生說：“我山東一田夫耳，攀附明主，爛居富貴，位極三臺，年將八十，豈非命乎！”李勣這第一句話中“明主”前面的“攀附”兩個字加的何等好啊！揭開他一生之所以能得以涉危渡險不斷升遷，官位穩固的謎底，的的確確，無他，揣摩圣意，為官唯上，謹記“攀附”二字而已。

《紅樓夢》中的賈瑞在病榻迷離時，一個癲和尚給了他一面治病保命的“寶鑒”，吩咐他只能看反面而絕對不能翻看另一面(正面)。反面雖然丑陋，卻能安神鎮魄，得以保命;另一面(正面)有美女招手等擋不住的誘惑，但隨后便是性命之憂。賈瑞不聽癲和尚的吩咐，反面惡心的骷髏看夠了，忍不住翻看另一面(正面)，其結果果然是妄自送了性命。徐世勣死后僅僅過了15年，徐敬業，他的孫子，繼承了祖父“英國公”的爵位，卻把乃祖父一生“攀附明主”的“寶鑒”的另一面(正面)翻過來照，充英雄好漢，強自出頭去管他不該管的“明主”家里的“家事”，聲討武則天幽禁自己的兩個皇子、穢亂后宮、臨朝稱制、獨攬國柄等等。一時雖然說是風光無限，但不久便土崩瓦解，兵敗被殺后，武則天天威大發，遷怒到已經死了的李勣，罔顧李勣在她進位封后時曾經為她親奉冠冕，并在后來助她一步步登上權力巔峰的種種舊情，將其墳墓刨開，大唐開國元勛，中華一代名將徐世勣被開棺戮尸，絕戶滅族！

徐世勣生前身后的非常際遇，頗令后人感慨系之;波云詭譎，白云蒼狗，如此封建官場的功罪顛覆，對后續封建官場的袞袞諸“官”來說，無疑是一個晴天霹靂般的“警示”！天下是皇上的家天下，臣子是皇上的護家犬，是用你護家，還是烹你上席，全在主人的一念之間。在這樣的大環境下，難怪古人有伴君如伴虎之憂，后人有為官如臨淵之嘆！而為官唯上，成為舊中國幾千年封建官場潛規則的第一要義也就不足為怪了。