他是個放牛娃，開創了近300年的大明王朝，上無先例。他沒有什么文化，完全靠他的聰明才智，從不名一文的乞丐、僧人，搖身一變成了大明的開國皇帝。朱元璋人生的成功，值得每一個有夢想的人研究、品味。朱元璋，原名重八。幼時貧窮，曾為地主放牛。朱元璋幼年遭逢巨大災難，父母雙亡，全家死于天災，孤苦伶仃，無依無靠，是一個人在極端惡劣的生存環境下，掙扎著成長起來的。這段經歷，給了朱元璋一生以極大的影響，由于當地富戶和地主的敲詐勒索，橫加欺凌，使得他的雙親連個下葬的地方都沒有，這使得后來朱元璋極端仇視富人和貪官污吏。

1344年，走投無路的朱元璋當了和尚。25歲時參加郭子興領導的紅巾軍反抗元朝;1356年被部下諸將奉為吳國公。同年，攻占集慶路，將其改為應天府。1368年(至正二十八年)朱元璋擊破各路農民起義軍后，在應天府稱帝，國號大明，年號洪武。后結束了蒙元在中原的統治，后平定四川、廣西、甘肅、云南等地，最終統一中國。那么農民出身的朱元璋，為何最終能夠稱帝？朱元璋虛心好學，他深知書山有路學海無涯，得天下者必須精通文理，才有謀天下之能。朱元璋出身貧微，從小給地主家放牛從沒讀過書，但是后來的明太祖卻寫得一手讓贊不絕口的好字，并且眼界開闊、通古曉今，完全是一個雄才大略之帝。

朱元璋是帶領義軍坐上大帥之位后，才真正開始讀書學習的。打仗之余，他堅持兩天一講永不間斷，讓李善長為其講書授學，即使是后來做了皇帝，也堅持聽講經史毫不松懈。朱元璋特別重視招賢納士，儲備人才，在他的身邊聚集了一大批得力的文臣武將。朱元璋還有一個很大的優點，就是能聽人言，在這一點上，他可能比劉邦還強。打天下靠武將。朱元璋籠絡了以徐達、常遇春、湯和為首的一幫結義兄弟，并認交了眾多義子、義侄，這些武將為他出生入死、忠心耿耿。

治天下靠賢士。初遇定遠才子李善長，他一而再、再而三地懇請其擔當軍師并拜為師長。而李善長一開始便助他贏得駐城定遠人心，并獻言：“高筑墻、廣積糧、緩稱王”，朱元璋正是秉承這九字箴言，在群雄先后稱帝時韜光養晦，保全實力，逐步發展壯大，最終登上了帝位。朱元璋還網羅了他所知道的所有人才，比如江浙四大才子金華宋濂、麗水葉琛、龍泉章溢，青田劉基，還有元朝前大臣呂昶等都被他一一納入囊中。他經常與這些儒雅之士談古論今、分析時勢，請他們出謀劃策。武將為馬，文臣為騎馬的人，朱元璋利用這些文臣武將為他奪得大明江山并鞏固大明江山，可以說朱元璋先網盡了天下之心，進而網盡了天下。

急于稱王是歷代農民起義軍領袖的通病，只有少數頭腦冷靜的人是例外。陳勝不聽張耳、陳余忠言，過早稱王，導致內部分裂，將領不服從命令，被秦軍各個擊破。元末農民起義軍領袖也大多犯了這個錯誤。劉福通把自稱是宋徽宗第八代子孫的韓山童之子韓林兒推上皇帝寶座，固然有利于號召天下漢人反抗元朝，但同時也使元朝統治者把矛頭指向北方紅巾軍。元朝的軍事實力雖不如建國之初，蒙古鐵騎卻依然很有戰斗力，加上北方紅巾軍活躍在中原和北方地區，對元大都產生直接的威脅，元朝統治者不得不全力對付北方紅巾軍，使劉福通的紅巾軍幾乎獨力承受元軍的重壓。

其他起義軍領袖如徐壽輝、張士誠、陳友諒、明玉珍等也紛紛稱王建立自己的政權，在強敵如林，稱王條件尚不具備的前提下，這種做法顯然是不明智的，稱王的結果只會招來更多的對手。徐壽輝、陳友諒、張士誠先后被殺或被滅，明玉珍占據偏遠的四川，也只能偏安一時，明玉珍死后，他的繼承者雖負隅頑抗，但無力抵抗強大的明軍，只好投降。

朱升提出“高筑墻、廣積糧、緩稱王”在當時是富有遠見的戰略思想，尤其是“緩稱王”的建議被朱元璋采納后，對朱元璋勢力的生存發展起了很大作用。韓林兒、劉福通領導的紅巾軍當時實力最強，他們在朱元璋的北邊，朱元璋在政治上臣屬于小明王，沒有獨樹一幟，避免了樹大招風，四面受敵。由于有北方的紅巾軍對元軍進行阻擋，朱元璋才有時間和力量對付東、西兩面的張士誠和陳友諒。遵循“緩稱王”的原則，朱元璋在消滅陳友諒后才自稱吳王，在推翻元朝統治后才稱帝，成為名副其實的開國之君。