張士誠(chéng)，小字九四，乃泰州人。他自年青時(shí)代起，就做當(dāng)?shù)佧}場(chǎng)的幫閑記帳一類(lèi)雜差，很能損公肥私，憑關(guān)系讓三個(gè)弟弟干上操舟運(yùn)鹽的營(yíng)生，順便走私販鹽。這性質(zhì)與現(xiàn)在派出所所長(zhǎng)讓親戚開(kāi)歌舞廳按腳房一樣，不算什么大惡，卻無(wú)職業(yè)“道德”可言。

當(dāng)然，鹽鐵在封建社會(huì)一直是國(guó)家嚴(yán)管專(zhuān)賣(mài)產(chǎn)品。由此，利潤(rùn)頗豐。手中有了錢(qián)，張士誠(chéng)自然輕財(cái)好施，很似《水滸傳》中的“及時(shí)雨”宋江，頗得當(dāng)?shù)亍皠趧?dòng)人民”歡心。從人品上講，張士誠(chéng)為人是元末群雄中屬一屬二的“好人”，不奸險(xiǎn)，能容人，禮待讀書(shū)人，但亂世大偽，既然他沒(méi)有殺妻滅子的“氣魄”，根本就熬不到“最后勝利”的那一天。

由于張氏兄弟向壽州附近諸富人家賣(mài)鹽期間多受陵侮，不少人戶(hù)還欠錢(qián)不給，加上鹽場(chǎng)一個(gè)保安(弓手)丘義沒(méi)事就辱罵張士誠(chéng)，惹得張氏兄弟殺心頓起。恰值當(dāng)時(shí)天下已亂，于是他們便于元順帝至正十三年(1353)年夏天，忽然起事。加上張士誠(chéng)和他三個(gè)弟弟，以及一個(gè)名叫李伯升的好漢，當(dāng)時(shí)一伙人一共才十八位，起事時(shí)，他們并無(wú)遠(yuǎn)大理想，只是殺人泄憤而已。

就這十來(lái)號(hào)人，先沖進(jìn)鹽場(chǎng)保安室把弓手丘義亂刀剁死，然后遍滅周?chē)T富家，放火燒掉不少大宅院。由于當(dāng)時(shí)鹽場(chǎng)工廠(chǎng)生活極其艱辛，苦大仇深，見(jiàn)有人帶頭挑事，紛紛報(bào)名加入，共推張士誠(chéng)為主，百多人聚集一起，一下子就“攻克”了泰州。接著，他又破興化，占領(lǐng)重鎮(zhèn)高郵。勝利如此容易，張士誠(chéng)便自稱(chēng)“誠(chéng)王”，國(guó)號(hào)“大周”，開(kāi)始過(guò)稱(chēng)王稱(chēng)帝的癮。

轉(zhuǎn)年，張士誠(chéng)樹(shù)大招風(fēng)，大元朝的丞相脫脫親自率百萬(wàn)大軍來(lái)攻，把高郵團(tuán)團(tuán)圍住，當(dāng)時(shí)的張士誠(chéng)，叫天不靈，呼地不應(yīng)，悔得腸子都青，連扇自己嘴巴怪自己招搖惹事。最慘的是，他想投降都不行，脫脫鐵定了心攻下高郵后要盡屠當(dāng)?shù)乇瘢栽诮蠘?shù)威示警。

人算不如天算，脫脫遭朝中奸臣算計(jì)，元順帝一紙?jiān)t書(shū)把他就地解職押往吐蕃，半路毒酒賜死。至于那“百萬(wàn)大軍”，一時(shí)星散，群龍無(wú)首，張士誠(chéng)終能逃出生天，率一股人馬逃出高郵當(dāng)流寇去也。

在天下大亂的“革命”形勢(shì)下，張士誠(chéng)很快東山再起，并迅速占領(lǐng)了江南最富庶的常熟、平江兩個(gè)重鎮(zhèn)。平江即蘇州，糧倉(cāng)，衣倉(cāng)，錢(qián)倉(cāng)，真正的大富之地。而后，張士誠(chéng)勢(shì)力發(fā)展極為迅速，湖州、杭州、諸全(諸暨)，紹興、宜興、常州、高郵、淮安、徐州、宿州、泗州以及朱皇帝的老家濠州，全部被其所占領(lǐng)。劉福通如此朱逼勇武之人，也被張士誠(chéng)手下大將呂珍包圍于安豐(壽縣)，出戰(zhàn)時(shí)被殺。如果朱元璋不來(lái)救，連小明王韓林兒也會(huì)被張士誠(chéng)軍隊(duì)活捉。

有一點(diǎn)要弄清，張士誠(chéng)打韓福通，不是所謂的“起義軍”內(nèi)哄，這兩個(gè)人根本不是一個(gè)派系。

江南群雄，分為兩大派系，即劉福通和徐壽輝的紅軍系，以及張士、方國(guó)珍的非紅軍系。紅軍系又分東西兩派，東派名義上以“小明王”韓林兒為其主，實(shí)由劉福通掌握，郭子興、朱元璋這一只其實(shí)就是東派紅軍系，在淮水流域四處闖蕩。

西派紅軍包括徐壽輝、陳友諒以及日后割據(jù)四川的明玉珍，他們的活動(dòng)地點(diǎn)主要是漢水流域?！凹t軍”之間，平時(shí)互相爭(zhēng)得你死我活，所以，張士誠(chéng)打劉福通(又是從開(kāi)封被趕跑出來(lái)的敗寇)，可稱(chēng)是天經(jīng)地義之事。而且，張士誠(chéng)和元朝的關(guān)系也很好玩，起事當(dāng)年他就受朝廷“招安”，還弄了個(gè)官做。