話說晚清時候，朝中出了兩個大官，一個叫李鴻章，當了中堂大人，是文華殿大學士;一個叫彭玉麟，當了兵部尚書，一品俸祿。二人位極人臣，可謂一人之下，萬人之上。可是誰也不知道，二人的老師都出在咱們肥東梁園，而且都姓蔡。李鴻章的老師是蔡四先生，而彭玉麟的老師則是蔡璞齋。

這里單說李鴻章的老師蔡四先生。

其實李鴻章最早是由父親李文安啟蒙，后又到私塾讀書，先后求學于堂伯父李仿仙和合肥名士徐子苓。21歲進京，拜父親的同科進士曾國藩為師。但在肥東梁園，關于李鴻章老師是蔡四先生的說法流傳很廣。

李鴻章小時候就天資聰穎，文思敏捷，四書五經八股文章詩詞歌賦更是無所不通，這就難壞了家中的教書先生，也讓父親李文安天天頭疼。后來，李文安好不容易找到了才華橫溢的蔡四先生，干脆把李鴻章送到梁園讀書。

蔡四先生治學嚴謹，對教誨李鴻章是盡心盡力，他看出這小子將來必定前途遠大，于是對他要求更加嚴格。如此三年，師生感情日益深厚。

舊時私塾教育，手拿戒尺的老夫子是典型標志形象。李鴻章后來少年得志，考中進士，在京當了大官，但是蔡四先生卻屢試不中，與科場無緣。李鴻章每每想起恩師，都坐立不安，每想報答，可惜心有余而力不足，只能徒嘆氣。

這一天進宮之后，李鴻章硬著頭皮向慈禧奏道：“老佛爺，臣今日為皇家效力，但從未忘懷恩師教誨之恩，臣想保舉恩師出來為大清效力，請老佛爺恩準。”

慈禧心想，學生都如此聰明能干，何況老師呢，便說：“你既有如此心愿，忠孝可嘉，恩準。不過，我要當面考考你的先生。”李鴻章大喜，謝恩退朝之后，連忙安排家人將蔡四先生請進北京城。

時隔月余，蔡四先生風塵仆仆來到北京，拜見慈禧。慈禧一見他，就問：“蔡老先生，為何徒中師不中？” 蔡四先生一生未見過大官，何況是當今太后，一時冷汗直冒，嚇得一句話也不敢說，平時的才華橫溢頓時無影無蹤。

李鴻章見老師悶著頭不吭聲，怕慈禧怪罪，連忙出面打圓場：“老佛爺，我這位老師是茶壺里裝元宵——有貨倒不出啊。”慈禧見狀：“既然對答不出，我不怪罪，念你們師徒情深，給他日付青蚨一千枚，以度晚年。”師生二人連忙謝恩不止。

從宮中出來，李鴻章埋怨老師：“您老人家飽讀詩書，今天這是怎么啦？”蔡四先生仰頭長嘆，隨口答道：“只因心強命不強啊！”李鴻章暗想：“這不對得挺工整嗎。”突然之間，李鴻章似乎大徹大悟：心比天高，命如紙薄，謀事在人，成事在天。

蔡四先生本名為蔡邦甸，字篆青，晚清合肥東鄉梁園蔡桃園村人，為“城東七子”(另六子為：趙席珍、王垿、盧先駱、吳立俊、盧先駱、戴宏恩)之一。蔡邦甸一生與科舉無緣，卻在地方頗具聲名，肥東梁園及周邊流傳著他的許多故事。蔡邦甸在家鄉梁園曾教授諸多學生，其中最著名的就是北洋大臣李鴻章以及兩廣總督張樹聲。

蔡邦甸有詩集《晚香亭詩抄》四卷，李鴻章、張樹聲等為之作序，對恩師的為人、詩文給予極高評價，至今有光緒十八年(1892年)石印本藏于北京圖書館古籍部。