吳承恩(1500年-1582年)，字汝忠，號射陽山人。漢族，淮安府山陽縣（今江蘇省淮安區(qū)）人，祖籍安徽省桐城縣高甸（今樅陽縣雨壇鄉(xiāng)高甸），以祖先聚居樅陽高甸，故稱高甸吳氏。因隨祖父遷徙至淮安府（今江蘇省淮安市楚州區(qū)）。中國明代杰出的小說家，是四大名著之一《西游記》的作者。其故里江蘇淮安東南馬甸鄉(xiāng)二堡村有修葺一新的墓園，淮安市有其紀(jì)念館。吳承恩一生創(chuàng)作豐富，但是由于家貧，又沒有子女，作品多散失。據(jù)記載有志怪小說集《禹鼎記》已失傳。吳承恩的外甥孫丘度搜集其殘存之稿，僅“存十一于千百”，編《射陽先生存稿》四卷，包括詩一卷、散文三卷。

吳承恩官場的失意，生活的困頓，使他加深了對封建科舉制度、黑暗社會現(xiàn)實的認(rèn)識，促使他運用志怪小說的形式來表達(dá)內(nèi)心的不滿和憤懣。他自言：“雖然吾書名為志怪，蓋不專明鬼，實記人間變異，亦微有鑒戒寓焉。”吳承恩還寫過一部短篇小說集《禹鼎志》，不過已經(jīng)失傳，只能看到一篇自序。而《西游記》的作者是不是吳承恩，學(xué)術(shù)界對此一直頗有爭論，有學(xué)者認(rèn)為《西游記》的作者不是吳承恩，而是明嘉靖的“青詞宰相”李春芳。

吳承恩杰出的長篇神魔小說《西游記》以唐代玄奘和尚赴天竺學(xué)習(xí)佛教的經(jīng)歷為藍(lán)本，在《大唐西域記》、《大唐慈恩寺三藏法師傳》等作品的基礎(chǔ)上，經(jīng)過整理、構(gòu)思最終寫定。作品借助神話人物抒發(fā)了作者對現(xiàn)實的不滿和改變現(xiàn)實的愿望，折射出作者渴望建立“君賢神明”的王道治國的政治理想。小說借助唐僧師徒在取經(jīng)路上經(jīng)歷的八十一難折射出人間現(xiàn)實社會的種種情況。小說想象大膽，構(gòu)思新奇，在人物塑造上采用人、神、獸三位一體的塑造方法，創(chuàng)造出孫悟空，豬八戒等不朽的藝術(shù)形象。全書組織嚴(yán)密，繁而不亂，語言活潑生動且夾雜方言俗語，富于生活氣息。主題上沖淡了故事原有的宗教色彩，大大豐富了作品的現(xiàn)實內(nèi)容，具有民主傾向和時代特點。作品諷刺幽默。呈現(xiàn)出不同于以往取經(jīng)故事的獨特風(fēng)格。

《西游記》的出現(xiàn)，開辟了神魔長篇章回小說的新門類，書中將善意的嘲笑、辛辣的諷刺同嚴(yán)肅的批判巧妙的結(jié)合的特點直接影響著諷刺小說的發(fā)展。《西游記》是古代長篇小說浪漫主義的高峰，在世界文學(xué)史上，它也是浪漫主義的杰作。《美國大百科全書》認(rèn)為它是“一部具有豐富內(nèi)容和光輝思想的神話小說”，《法國大百科全書》說：“全書故事的描寫充滿幽默和風(fēng)趣，給讀者以濃厚的興味。”從19世紀(jì)開始，它被翻譯為日、英、法、德、俄、等十來種文字流行于世。

吳承恩的詩文多散佚，有后人輯集的《射陽先生存稿》4卷存世。吳承恩寫的《西游記》第一回《猴王出世》被選進(jìn)了人教版語文五年級下學(xué)期第二十一課中。《三打白骨精》被選為蘇教版六年級第八課。另《花果山擁立美猴王》入選滬教版語文六年級下學(xué)期第三十一課中。《孫悟空棒打白骨精》也入選滬教版語文六年級下學(xué)期第三十二課中。《猴王出世》選文五年級人教版下冊，第21課。《小圣施威降大圣》選文七年級人教版上冊，第26課。

生平：

吳承恩出生于一個由下級官吏淪落為小商人家庭，他的父親吳銳性格樂觀曠達(dá)，奉行常樂哲學(xué)，為他取名承恩，字汝忠，意思希望他能讀書做官，上承皇恩，下澤黎民，做一個青史留名的忠臣。

吳承恩自幼聰慧，喜讀稗官野史、志怪小說，“嘗愛唐人如牛奇章、段柯古輩所著傳記，善模寫物情，每欲作一書對之”，“髫齡，即以文鳴于淮”，頗得官府、名流和鄉(xiāng)紳的賞識。嘉靖八年（1529年），吳承恩到淮安知府葛木所創(chuàng)辦的龍溪書院讀書，得到葛木的賞識。

朱應(yīng)登認(rèn)為他“可盡讀天下書”，而“以家所藏圖史分其半與之”，嘉靖二十九年（1550年）大約50歲才補得一個歲貢生，到北京等待分配官職，沒有被選上，六年后，由于母老家貧，去做了浙江長興縣丞，常與友人朱曰藩豪飲，寄趣于詩酒之間，和嘉靖狀元沈坤，詩人徐中行有往來。終因受人誣告，兩年后“拂袖而歸”，晚年以賣文為生，約六十七歲時到過杭州，活了大約82歲，晚景凄涼。