影視劇中的薛丁山歷史原型就是薛仁貴長子薛訥，薛訥(649年-720年)，字慎言，唐朝將領，高宗朝名將薛仁貴長子，絳州萬泉人(今山西省新絳)人。活躍于武周至玄宗時期，曾多次擊敗突厥，吐蕃等部，節度使之名即由他開始。《說唐三傳》人物薛丁山的原型，薛丁山受兒子薛剛連累，被武后滿門抄斬。

薛訥生于唐太宗貞觀二十三年(649年)，薛訥從城門郎為起家官，后為藍田縣令，有一倪姓富商在御史臺整理私人債務，賄賂中丞來俊臣。來俊臣私自拿出義倉米糧數千石給倪富商，薛訥不懼來俊臣威勢，反對道：“義倉本備水旱，以為儲蓄，安敢絕眾人之命，以資一家之產？”堅持不給，后來俊臣犯事下獄，這件事也就罷休了。

圣歷元年(698年)后突厥阿史那默啜入侵河北，武則天以薛訥將門虎子，提拔其為左武威衛將軍、安東道經略。臨行前，武則天在同明殿召見薛訥，薛訥道：“丑虜恁凌，以盧陵為辭。今雖有制升儲，外議猶恐未定。若此命不易，則狂賊自然款伏。”武則天非常贊同其觀點。不久拜其為幽州都督兼安東都護，轉并州大都督府長史，兼檢校左衛大將軍，鎮守邊疆多年，累有功勛。

開元元年(713年)，唐玄宗在新豐講武，薛訥當時為左軍節度，唐軍軍容不整，玄宗震怒，流放兵部尚書郭元振，殺給事中、知禮儀事唐紹。各路軍馬震驚失措，隊形散亂，只有薛訥和朔方道大總管解琬二人所領兵馬巋然不動。

玄宗派遣輕騎宣召薛訥，企圖進入薛訥軍營，但薛訥治軍嚴整，嚴禁使者隨意進入軍營，玄宗大加贊賞，特意慰勉，盛贊薛訥有周亞夫之風。契丹及奚與突厥連和為邊患，開元二年(714年)薛訥奏請進擊契丹，復置營州，玄宗贊同。

夏，薛訥與左監門將軍杜賓客、定州刺史崔宣道等率兵20人出檀州討伐，杜賓客認為正值酷夏，天氣炎熱，將士們披甲執戈，攜帶糧草深入敵境，恐怕很難獲勝。中書令姚元崇也贊同杜賓客的意見。然而薛訥卻說：“夏月草茂，羔犢生息之際，不費糧儲，亦可漸進。一舉振國威靈，不可失也。”群臣商議，都認為不宜出兵。

玄宗即位之初，欲威服四夷，采納薛訥意見，令薛訥同紫微黃門三品，總督兵馬征討奚、契丹。六月，唐軍在灤河遭遇契丹軍，諸將統率不協調，交戰不利，死者十分之八九。薛訥與數十騎突圍得免，被契丹人嘲笑為“薛婆”。

戰后，薛訥歸罪于崔宣道、李思敬等8人，唐玄宗下制將其全部在幽州處死，敕薛訥免死，削官為民，同時赦免杜賓客之罪。同年八月，吐蕃大將坌達延、乞力徐等率眾十萬進攻臨洮軍，又進攻蘭州及渭州的渭源縣，掠奪牧馬而去。

為對抗吐蕃，玄宗再度起用薛訥，以白衣攝左羽林將軍，為隴右防御使，與太仆少卿王晙等率兵邀擊吐蕃軍隊。十月，吐蕃再次進攻渭源，十月初二，玄宗下詔準備御駕親征，并發兵10人，馬四匹，迎擊吐蕃。

十月初十，薛訥在武階驛(今甘肅臨洮東)大敗吐蕃軍，坌達延率殘部向洮水(今甘肅臨潭西北)逃竄，薛訥指揮唐軍緊追不舍，雙方激戰于長城堡(在今甘肅臨洮境)，唐軍再次大敗吐蕃軍，斬首一萬七千余，繳獲牛羊一百二十萬頭。

吐蕃軍背水一戰，誓死抗爭，薛訥軍先鋒、太子右衛率豐安軍使郎將王海賓陷入重圍，唐軍諸將嫉其戰功，遲遲不發兵增援，致使王海賓力戰而死。薛訥率主力趕到，趁勢猛攻，吐蕃軍死傷數萬，生擒吐蕃將領六指鄉彌洪，盡收其所掠羊馬，并且繳獲無數器械，唐朝取得了十幾年來對吐蕃作戰的巨大勝利。

玄宗聽聞薛訥等大獲全勝，大悅，于是停止親征，追贈王海賓為左金吾衛大將軍，賜物三百段、粟三百石，賜王海賓之子名為王忠嗣，拜朝散大夫，命紫微舍人倪若水趕赴前線，記錄諸將功勛。

戰后，薛訥以功，拜左羽林軍大將軍，復封平陽郡公，又拜其子薛暢為朝散大夫，開元三年(715年)授涼州鎮軍大總管，統領赤水(在今甘肅武威西南)諸軍，駐守涼州(治姑臧，今甘肅武威);又以左衛大將軍郭虔瓘為朔州鎮大總管，統兵駐守并州，東西配合，防備后突厥阿史那默啜。

后突厥默啜可汗進攻西突厥葛邏祿、胡祿屋、鼠尼施部落，屢破其眾，五月，玄宗敕令北庭都護湯嘉惠、左散騎常侍解琬率兵援救。九月，玄宗拜薛訥為朔方道行軍大總管，太仆卿呂延祚、靈州刺史杜賓客為副總管，征討默啜。

開元四年(716年)六月，默啜被拔曳固頡質略襲殺，拔曳固、回紇、同羅、霄、仆固五部皆來歸降，唐朝北部邊境暫時解除危機。不久，薛訥以年老致仕，回家休養，唐玄宗開元八年(720年)，薛訥去世，終年七十多歲(《新唐書 薛訥傳》載：“卒，年七十二”)，贈太常卿，謚號昭定。