周世宗北伐契丹：后周世宗柴榮，是五代十國時期最英明的君主，堪稱照耀黑暗時代的一顆璀璨明星。他刷新政治，改造軍隊，發展生產，懲治腐敗。在北伐戰爭中，他親自指揮收復三州三關，為五代以來對遼作戰所取得的最大勝利。后周成為最有希望恢復統一的王朝，并為日后北宋統一南北奠定了堅實基礎。

柴榮登基之后的第一戰，其實是被迫打的。顯德元年，柴榮新立。北漢的劉崇欲效仿石敬瑭，乞師契丹聯合滅周。遼穆宗派大將楊袞與劉崇合兵10萬，南下進攻后周。大軍至太平驛(今山西屯留東北)，突破后周昭義節度使李筠部阻截，乘勝進逼潞州(今山西長治)。

柴榮不畏強敵，親自領兵出征。劉崇未料到柴榮親征，恃初戰小勝輕進，不攻潞州，徑至高平(今屬山西)。兩軍相遇，對陣于巴公原(今山西晉城東北)。交戰未幾，后周將樊愛能、何徽引騎先遁，右軍陣潰，步卒干余人解甲降北漢。柴榮力挽危局，親冒矢石率兵陷陣。張永德、趙匡胤、白重贊等李重進亦率部奮擊，諸將合力拼殺，陣斬北漢驍將張元徽。遼軍潰散，后漢軍繼之。劉崇僅率百余騎逃歸晉陽。

柴榮采納比部郎中王樸“先易后難、先南后北、各個擊破”的獻策，確定先攻后蜀，再征南唐、伐契丹，最后滅亡北漢的統一方略。顯德二年(后蜀廣政十八年，955年)，后周西征后蜀。在黃花谷(今陜西鳳縣西北)之役，大敗為北路行營都統李廷珪所率后蜀軍主力，收復了后蜀乘契丹滅后晉，中原無主大亂之機，奪占的秦(今甘肅天水)、成(今屬甘肅)、階(今甘肅武都)、鳳(今陜西鳳縣)四州。威懾了后蜀，為后周世宗再征南唐解除了翼側威脅。

顯德二年到五年(南唐保大十三年至中興元年，955～958年)，柴榮三次親征南唐，以圍點打援之策，疲憊、消耗南唐軍;繼而新建水軍，水陸并進，盡殲南唐淮上水軍，直搗長江，逼迫南唐中主劃江為境，奪取了長江以北淮南14州、60縣。不但使南唐俯首就范，而且震懾了南方各割據勢力，為北伐契丹掃除了后顧之憂。

隨著，對后漢、后蜀和南唐戰爭的勝利，后周王朝的版圖日益擴大，經濟也日益繁榮，柴榮的威信也大大提高。而契丹正值昏庸無能的遼景宗耶律璟執政，此人號稱“睡王”，其昏聵可見一斑。于是，柴榮在看準了契丹政治上的弱點之后，決心提前進行北伐。

顯德六年二月，柴榮部署北征：命義武節度使孫行友扼守定州(今屬河北)西山路，防止北漢救援契丹;令侍衛親軍都虞侯韓通等率軍前出滄州(今屬河北)，疏浚水道，以為先鋒;自率京師禁軍隨后北上。四月，韓通自滄州攻入遼境，浚治了瀛州(今河北河間)、莫(今任邱)州間的水路通道后，在乾寧軍(今河北青縣)頓住，等待后周主力。隨后，柴榮率軍抵乾寧軍，遼朝的寧州(今河北青縣)刺史王洪舉城歸降。在此稍事安頓，柴榮以韓通為陸路都部署，趙匡胤為水路都部署，自御龍舟沿流而北，水陸并進。

遼穆宗耶律璟聽到后周北伐的消息，為之大驚，急忙派南京(今北京)留守蕭思溫為兵馬都總管，率軍阻截后周軍，被殺的大敗。從此，畏戰避戰，任由后周掃蕩燕南州縣。接著，后周軍經獨流口(今天津靜海北)，轉兵逆流西進，至益津關(今河北霸縣)，守將終廷輝投降。趙匡胤進至瓦橋關(今河北雄縣西南)，守將姚內斌獻關投降。韓通進至淤口關(今河北霸縣東信安鎮)，守將也獻關歸降。其后，莫州刺史劉楚信、瀛州刺史高彥暉也先后望風歸降。42天之間，兵不血刃，后周盡復關南(今河北白洋淀以東大清河流域以南至河間一帶)3州3關17縣故地。

柴榮準備乘勢直取幽州(今北京)，先鋒都指揮使劉重進、義武節度使孫行友也已經攻占了固安(今屬河北)、易州(今河北易縣)，并擒獲了遼朝的易州刺史李在欽。但此時，柴榮身染重病，只得在瓦橋、益津二關雄州、霸州，留下韓令坤、陳思讓率兵戍守，自己匆匆南歸了。

這年六月十八日，后周世宗柴榮帶著他的抱負，帶著他的遺憾，在開封去世，享年只有39歲。他的突然逝去，帶給歷史諸多遐想的余地，他就像一顆流星，劃破夜空，璀璨而明亮……