“北斗七星高，哥舒夜帶刀。至今窺牧馬，不敢過臨洮。”這是與《敕勒川》同樣有名的一首詩歌，系唐代西鄙人（一說即西域邊民）所作。此詩以高掛在天上的北斗起興，贊頌唐朝大將哥舒翰的赫赫戰(zhàn)功，功高望重，威震敵國，令之膽寒，可謂影響深遠。

這位夜帶刀的大將哥舒翰（？—公元757年），唐代安西（今新疆庫車）人，是突騎施首領(lǐng)哥舒部落的后裔。蕃人大多以部落稱姓，因此以之為氏。他的父親名叫道元，做過唐朝安西副都護，世代居住在安西。哥舒翰家里資財富足，為人倜儻俠義，喜歡承諾，縱意飲酒。四十歲時，他父親去世了，在京師客居三年時，被長安尉所輕怠，感慨之后發(fā)憤改變志向，到河西充軍去了。開始時事奉節(jié)度使王倕。王倕攻占新城，使用的是哥舒翰的謀略，三軍無不為之震懾。后來節(jié)度使王忠嗣將他補為衙將。哥舒翰喜愛讀《左氏春秋傳》及《漢書》，疏財仗義，兵士很多都愿意歸屬他。王忠嗣任他為大斗軍副使，曾派遣哥舒翰在新城討伐吐蕃，有同為副使的人，見哥舒翰禮節(jié)傲慢，不聽從他的調(diào)遣。哥舒翰大怒，將他殺死，于是，軍中將士為之震動了。不久，朝廷遷哥舒翰為左衛(wèi)郎將。后來吐蕃入侵唐朝邊境，哥舒翰在苦拔海抵御，對方三支步兵從上蜂涌而下，哥舒翰手持半段鐵槍攻擊其前鋒，三行步兵全敗，所向披靡，他也由于這場戰(zhàn)斗而一舉成名。

公元747年，朝廷提拔哥舒翰為右武衛(wèi)員外將軍，充當(dāng)隴右節(jié)度副使、都知關(guān)西兵馬使、河源軍使。原來，吐蕃每當(dāng)麥?zhǔn)斓臅r候，就率部隊到積石軍收割莊稼，一齊呼喊“吐蕃麥莊”，一直沒有人敢抵御他們。這時，哥舒翰派遣王難得、楊景暉等人暗中引兵到積石軍，設(shè)埋伏等待吐蕃人。吐蕃的五千騎兵到，哥舒翰在城中率領(lǐng)驍勇戰(zhàn)士快速攻擊，將吐蕃騎兵幾乎殺盡，剩余的有些逃跑，埋伏的唐軍將士半路攔截攻擊，吐蕃全軍覆沒，一匹馬也沒有回去。哥舒翰有個家奴名叫左車，年齡十五、六歲，有臂力。哥舒翰擅長使用長槍，追趕上敵將后，用槍搭在他的肩上喝斥對方，敵將驚恐回頭，哥舒翰就使用長槍刺中其咽喉，并往上挑起三到五尺高再落下，沒有不死的。這時，跟隨在哥舒翰身后的左車就下馬斬首，并記錄斬殺敵將的功勛。

這年冬天，唐玄宗在華清宮，王忠嗣被彈劾。皇上下詔引見哥舒翰，與他談話很高興，于是遷為鴻臚卿，兼西平郡太宗，攝御史中丞，代替忠嗣為隴右節(jié)度支度營田副大使，知節(jié)度事。于是，哥舒翰極力勸說皇帝，想要救王忠嗣。唐玄宗起駕進入禁中，哥舒翰叩頭隨他前往，言辭慷慨、聲淚俱下，皇帝終于感動了，就對王忠嗣從輕發(fā)落，貶為漢陽太守。當(dāng)時，朝臣們都贊嘆哥舒翰俠義而勇壯。

公元748年，哥舒翰在青海上駐扎神威軍，吐蕃入侵，哥舒翰率軍攻破了敵軍；他還在青海中龍駒島筑城，有白龍出現(xiàn)，于是起名為應(yīng)龍城，吐蕃懼怕他而退卻，不敢接近青海。后來，吐蕃保護石堡城，路遠而且險峻，久攻不下。公元749年，朝廷以朔方、河?xùn)|群牧十萬人，委托給哥舒翰統(tǒng)領(lǐng)，進攻石堡城。哥舒翰派手下將領(lǐng)高秀巖、張守瑜進攻，不到十日便攻占下來，皇上獎勵其功，授特進、鴻臚員外卿。公元752年，朝廷加封他開府儀同三司。

哥舒翰平時與祿山、思順不諧，皇上常常和解使他們?yōu)樾值堋＿@年冬天，祿山、思順、哥舒翰一起來入朝晉見，皇上派內(nèi)侍高力士及中貴人在京城東面駙馬崔惠童池亭設(shè)宴會招待他們。哥舒翰的母親尉遲氏，是于闐族人。祿山因為思順不喜歡哥舒翰，曾經(jīng)憎恨他，此時忽然對哥舒翰說：“我父是胡人，母是突厥人；你的父是突厥人，母是胡人。與你的族類相同，為什么不相親呀？”哥舒翰對答說：“古人說，野狐向著洞窟嚎叫是不祥的。這是忘本。我惟有盡心事奉皇上！”祿山認(rèn)為哥舒翰是在譏諷他是胡人，大怒，辱罵哥舒翰說：“你個突厥人竟敢這樣對我嗎？！”哥舒翰想接口對罵，這時，旁邊的高力士示意哥舒翰，他于是忍讓了。

公元753年，哥舒翰進升涼國公，給實封三百戶，加封河西節(jié)度使，不久封為西平郡王。此時楊國忠和安祿山之間有嫌隙，多次上奏他將謀反的罪狀，并以厚禮送給哥舒翰想結(jié)為親戚。754年，哥舒翰升太子太保，又加實封三百戶，兼御史大夫。

哥舒翰喜愛飲酒，縱情聲色。到土門軍，進入浴室，患了中風(fēng)癥，倒地很久才蘇醒，于是入京，在家養(yǎng)病。

等到安祿山謀反時，皇上鑒于封常清、高仙芝出軍喪師，就召哥舒翰入朝，封為皇太子先鋒兵馬元帥，任田良丘為御史中丞，充當(dāng)行軍司馬，任王思禮、鉗耳大福、李承光、蘇法鼎、管崇嗣以及蕃將火拔歸仁、李武定、渾萼等為裨將，河隴、朔方兵及蕃兵與高仙芝原來的兵一共二十萬人，在潼關(guān)抵御安祿山的叛軍。

公元756年，朝廷加封哥舒翰為尚書左仆射、同中書門下平章事，身兼宰相的頭銜。

哥舒翰到了潼關(guān)，有人勸告哥舒翰說：“安祿山設(shè)兵阻撓，是以殺楊國忠為名分，你如果留三萬兵駐守潼關(guān)，派所有的精兵銳將折回誅殺楊國忠，這是漢挫敗七國的計策，你認(rèn)為怎么樣？”哥舒翰心中答應(yīng)了，但未實施。有門客將其謀劃泄漏給楊國忠，楊國忠非常恐懼，于是上奏給皇上說：“兵法中有‘安不忘危’之說，今天潼關(guān)兵眾雖然強盛，但沒有守后的，萬一發(fā)生不利，京師的安危就難說了！請?zhí)暨x監(jiān)牧小兒三千人在苑中訓(xùn)練。”皇上同意了，于是派遣劍南軍將李福、劉光庭分別主管這件事。楊國忠又上奏請求召募一萬人駐扎在灞上，令他的心腹杜乾運率領(lǐng)前往。哥舒翰擔(dān)憂楊國忠的圖謀，于是上表皇上請杜乾運的兵附屬于潼關(guān)，召引杜乾運于潼關(guān)商議事務(wù)，借機殺了他。從這以后，哥舒翰的心情更不安靜了。并且，他向來就有風(fēng)疾，自這之后更是病情加重，軍中的事務(wù)，不能再親自過問了，遂委托政事給行軍司馬田良丘。田良丘又不敢專斷行事，導(dǎo)致了軍中號令不一，隊伍渙散。將領(lǐng)王思禮、李承光又為爭位奪權(quán)而長期不合，導(dǎo)致唐軍毫無斗志。

先前，安史之亂剛發(fā)生時，哥舒翰曾多次上奏說安祿山雖然占據(jù)了河朔，但不得人心，請把握住他的弱點，離異他的軍心，從而消滅他們，可以不損傷我們的軍隊而達到擒拿敵寇的目的。敵將崔乾祐在陜郡潛鋒蓄銳，但負責(zé)偵察敵情的人卻上奏說：“敵軍毫無準(zhǔn)備”，皇上信以為真，遂命令所有的軍隊迅速討伐敵軍。哥舒翰上奏說：“敵軍已經(jīng)開始準(zhǔn)備叛逆，安祿山通曉用兵之道，一定不會沒有準(zhǔn)備，這是使陰計。況且賊兵遠道而來，目的在于快戰(zhàn)快捷。現(xiàn)在我們的軍隊在此地作戰(zhàn)，目的在于堅守陣地，不能輕易出擊；如果輕易出關(guān)，就是中了敵人的圈套。懇求皇上進一步觀察事態(tài)形勢。”楊國忠擔(dān)心哥舒翰謀害自己，多次上奏要求出兵。皇上久居太平，不懂軍事知識，被楊國忠所迷惑，派中使不斷監(jiān)督指責(zé)。哥舒翰迫不得已，帶師出關(guān)。

六月四日，哥舒翰率軍臨時駐扎在靈寶縣的西部原野。八日，與敵軍交戰(zhàn)，哥舒翰的軍隊南面臨近險峭，北面瀕臨黃河；崔乾祐率敵軍數(shù)千人先占據(jù)了險要位置。哥舒翰和田良丘等人浮船中流用來觀察進退，認(rèn)為崔乾祐兵少，輕視敵軍的力量，于是催促將士命令向前開進，人多擁擠堵塞，隊伍散亂一團。午后，東風(fēng)急吹，崔乾祐將數(shù)十輛車裝草縱火焚燒，煙火沖天。將士掩面，都睜不開眼睛，因此被兇徒乘機，唐軍自相排擠，墜入河中。后面的人看見前面的軍隊陷入失敗境地，也全部散亂，填積在河水中，數(shù)萬人死亡，哭叫之聲震天動地，他們捆綁器械，用槍作楫，投靠北岸，十個中間存活的不過一二個。軍隊已經(jīng)慘敗，哥舒翰和數(shù)百名騎兵飛馳向西歸去，被火拔歸仁執(zhí)降賊營。安祿山對哥舒翰說：“你平常看不起我，今天怎么樣？”哥舒翰異常恐懼，彎腰伏身說：“肉眼不識陛下，于是到了這個地步。陛下您為撥亂之主，現(xiàn)今天下沒有平定，李光弼在土門，來填在河南，魯炅在南陽，只要留下我，我寫一尺之書招引他們，不需多長時間就可以平定天下。”安祿山大喜過望，于是偽置哥舒翰為司空。哥舒翰寫文招引李光弼等人，各位將領(lǐng)傳文給哥舒翰都讓他不要丟掉氣節(jié)。安祿山知道事情不能成功，就將哥舒翰關(guān)在苑中，偷偷地殺了他。

哥舒翰駐守潼關(guān)，主管天下兵權(quán)，放肆個人意志報復(fù)怨仇，誣陷戶部尚書安思順與安祿山暗中往來，并將其上奏，令人偽造安祿山留給安思順的信件，在關(guān)門截獲用以獻給皇上。這年三月，安思順以及弟弟太仆卿元貞一起受牽連被殺，將其家屬遷移到嶺外，天下人為之叫冤。

哥舒翰勇武有謀，戰(zhàn)功卓著，半生忠勇，可惜被小人讒陷以至兵敗，被俘后貪生變節(jié)，令人遺憾！史官最后對哥舒翰的蓋棺論定也可謂精辟：“丑哉舒翰，不能死王！”