戰(zhàn)國(guó)時(shí)人。秦昭襄王生母。楚國(guó)貴族，羋姓，惠王妃，稱(chēng)羋八子（八子是妃的一個(gè)等級(jí)）。秦武王舉鼎折骨而死，無(wú)子，諸弟爭(zhēng)立。羋八子的異父長(zhǎng)弟魏冉擁兵支持姐姐的兒子在燕國(guó)做人質(zhì)的公子稷為王，即秦昭襄王。昭王年十九即位，她掌權(quán)，號(hào)宣太后，以魏冉為相邦，封穰侯（穰在今河南鄧縣），專(zhuān)朝政。封同父弟羋戎為華陽(yáng)君；封一子王子悝為高陵君，后又封于鄧（今河南孟縣西）；另一個(gè)親兒子公子芾，封為涇陽(yáng)君，封地在今陜西涇陽(yáng)，后來(lái)又換了一塊封地是宛（河南南陽(yáng)）。合稱(chēng)“四貴”，富于王室。秦昭王四十一年（前266）用范雎為相，她失勢(shì)，次年十月去世，埋葬在芷陽(yáng)酈山。

“以前我侍奉先王時(shí)，他如果只用腿壓在我身上，我就覺(jué)得吃不消，但他全身壓在我身上時(shí)，我卻一點(diǎn)也不嫌重，為什么呢？因?yàn)槟欠N姿勢(shì)對(duì)我有利。”

這是記載于《戰(zhàn)國(guó)策？韓策》中的一段發(fā)言，說(shuō)這話的人不是青樓女子，聽(tīng)這話的也不是嫖客，而是戰(zhàn)國(guó)時(shí)期大秦國(guó)的王太后說(shuō)給外國(guó)使節(jié)聽(tīng)的。說(shuō)這話的目的也與床笫之事無(wú)關(guān)，而是闡發(fā)外交政策。這樣一段被當(dāng)世、后世史學(xué)家們不齒的文字記錄在向來(lái)擺出一副嚴(yán)肅面孔的史書(shū)中，卻又無(wú)法刪去，因?yàn)檫@個(gè)女人對(duì)于秦國(guó)的強(qiáng)大起過(guò)非常重要的作用，而她的一生都是如此特立獨(dú)行。這個(gè)女人夠酷，她就是秦惠文王的妃子、秦始皇的高祖母秦宣太后羋八子。

這個(gè)太后是一個(gè)了不起的女人，她是中國(guó)第一個(gè)垂簾聽(tīng)政的女人，“太后”這一稱(chēng)謂就是始于她。最厲害的是，秦宣太后以秦王外藩姬妾的身份，統(tǒng)治秦國(guó)41年，雖然最后被兒子奪回了權(quán)力，但威風(fēng)猶在，照樣在王宮里豢養(yǎng)男寵，臨了還想把心愛(ài)的男寵帶去陰間殉葬，兒子不敢說(shuō)一個(gè)“不”字，大臣們也只敢以委婉的路數(shù)勸解。這位太后行事之不羈、手段之高明，可謂獨(dú)步古今，史籍中所載的種種有關(guān)她的史跡，更令人瞠目結(jié)舌。她的一生充滿戲劇性，比武則天、慈禧活得更精彩痛快，可謂是婦女性解放的先鋒。我們來(lái)看看這是個(gè)什么樣的人物。

秦宣太后本姓羋，是當(dāng)時(shí)楚王的姐妹之一，后來(lái)嫁給了秦惠文王。她是以八子的身份進(jìn)入秦宮的。秦國(guó)后宮分八級(jí)：皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、長(zhǎng)使、少使。這位羋八子地位并不高，可是，她卻生了三位王子，可想而知，她還是很得惠文王的寵愛(ài)，而且姿色也頗為不錯(cuò)，可是不知為什么，惠文王在世時(shí)，羋八子卻始終位居人下。

惠文王主政27年后死了，太子繼位，是為秦武王。秦惠文后是一個(gè)厲害的主兒，等秦惠文王一死，她就開(kāi)始收拾后宮，羋八子的一個(gè)兒子嬴稷送到燕國(guó)去當(dāng)了人質(zhì)。羋八子母子幾人的命運(yùn)一下子跌到了谷底，按當(dāng)時(shí)的情況來(lái)看，這輩子應(yīng)該沒(méi)什么指望了。可是天意弄人，一個(gè)偶然事件改變了羋八子母子的人生，她的前途突然間又變得一片光明。

這個(gè)偶然事件就發(fā)生在剛繼位的秦武王身上。這位秦武王生性魯直，作為堂堂的一國(guó)之君，偏有個(gè)與眾不同的愛(ài)好：愛(ài)跟人比試力氣。本來(lái)秦人尚武，愛(ài)好武力，這本無(wú)可厚非。但是這位秦武王未免太過(guò)于發(fā)揚(yáng)光大了，不但每天親近力士莽夫，而且還要與他們較勁兒。有一天，他帶著一群人來(lái)到周王室所在洛陽(yáng)，要看看神州九鼎。當(dāng)時(shí)周王室雖然名義上還是天子，但各路諸侯早就不把他放在眼里了。九鼎是周王室的象征，不僅重達(dá)千斤，而且是神器。秦武王可不管這些，他非要與人玩舉鼎游戲，結(jié)果一個(gè)失手，大鼎落下壓斷了自己的腿，并導(dǎo)致嚴(yán)重的內(nèi)傷，當(dāng)晚就窩囊地死了。

秦武王在位僅四年，而且無(wú)子，王位只能由他的弟弟繼承。這就激發(fā)了很多人的想象力和創(chuàng)造力。羋八子也想拿自己的兒子賭一把。在這場(chǎng)賭博中，羋八子同母異父的弟弟魏冉起了極大的作用。當(dāng)秦惠文王還活著時(shí)，魏冉就一直與燕趙兩國(guó)保持著不錯(cuò)的關(guān)系。在羋八子的策劃下，在燕國(guó)為質(zhì)的嬴稷由燕趙兩國(guó)出面護(hù)送回了秦國(guó)。自此，秦國(guó)開(kāi)始了一場(chǎng)長(zhǎng)達(dá)三年的王位爭(zhēng)奪戰(zhàn)，史稱(chēng)“季君之亂”。最后羋八子勝出，嬴稷成為新一任秦王，是為秦昭襄王（一作秦昭王），羋八子則被尊為太后，史稱(chēng)宣太后。因當(dāng)時(shí)秦昭王年少，便由太后主政，以國(guó)舅魏冉（宣太后異父長(zhǎng)弟）為將軍，以樗里疾為相，由此形成了羋氏一族獨(dú)攬大權(quán)的政治格局，秦國(guó)原來(lái)重用客卿制的傳統(tǒng)被打破。宣太后獨(dú)具膽識(shí)、臨危不亂，以強(qiáng)硬的政治手段維護(hù)了朝政的穩(wěn)定。魏冉的將軍之稱(chēng)是秦國(guó)首開(kāi)將軍之職，也算是宣太后的一個(gè)創(chuàng)舉。

從為子奪位的過(guò)程就可以看出，宣太后不是一個(gè)“弱質(zhì)女流”，任何人如果拿鄙視女人的眼光來(lái)看她，必將自嘗苦果。