劉如意是劉邦寵妾戚姬所生的兒子，從小便很受劉邦寵愛，劉邦幾欲想立劉如意立為太子，被大臣張良、周昌勸阻而暫時作罷。后呂雉請張良輔佐，為太子出主意，張良為自保打算隱世，知道劉盈儒弱將受制于呂雉，更覺劉邦時日不多，于是義無反顧的投入呂后陣營，請來商山四皓說是輔佐太子，劉邦見此，才不得不放棄易儲。也為劉如意的悲慘命運留下了禍根。

張良請商山四皓出山，為太子鋪路鞏固了太子地位。這件事讓呂后深感自己的地位受到威脅，便動了殺害劉如意的念頭。劉邦也知道呂后欲殺劉如意，便封周昌為趙王相，命他保護劉如意。

公元前195年，劉邦駕崩。呂后的兒子劉盈即位，是為漢惠帝。此時劉如意對王位已無任何威脅，但呂雉依舊念念不忘昔日仇恨。呂雉先以中央政府的名義征召劉如意入宮，但護衛大臣趙國相周昌受劉邦重托誓死保護趙王劉如意，其知道呂雉的險惡用意，于是以趙王年弱多病，有恙在身為由三次拒絕中央政府的征召。呂雉知是周昌在暗中作梗，但周昌亦曾有恩于劉盈，況且周昌是沛人，劉邦同鄉，故友甚多，其為人又正直，敢于直言，不便下手。

狡猾的呂雉于是采取迂回戰術，先下令征召周昌進宮，周昌前腳剛離開趙國，呂雉又下了一道命令，征召劉如意進宮。這樣劉如意在爭太子之位中失敗，再失去父皇保護，母親不在身邊（在皇宮中），而敵對的呂后又出手扣留周昌。此時劉如意還是一個十來歲的孩子，底下臣工又懼怕呂后，劉如意只好前往。在周昌進京之后，拜見呂后，呂后非常生氣地罵他：“難道你還不知道我非常恨戚夫人嗎？而你卻不讓趙王進京，為什么？”

如此一來劉如意雖貴為趙王，入京后已是岌岌可危，但即位的劉盈已有所察覺，幸而劉盈心慈手軟，不長于政治，更念及兄弟手足親情，處處袒護趙王。甚至為防止呂后把劉如意殺掉，更是親自迎接劉如意，且跟劉如意形影不離，連睡覺都同席共枕，不給呂后以機會，以此極力保護劉如意。使得呂后數次欲殺劉如意，但每次都被劉盈化險為夷。

公元前194年十二月，劉盈外出，心疼弟弟不愿其早起，想讓其多睡會兒，留劉如意在宮中。劉盈一走，呂后爪牙立即報告呂后，于是呂后派人趁劉如意此時單獨在寢宮的“良機”，將其毒死，時年十五歲。謚為隱王，其母戚夫人也遭慘痛苦非人的折磨。