上官婉兒，664年生，陜州陜縣（今屬河南三門峽）人，唐高宗時宰相上官儀孫女。664年（麟德元年）上官儀因替高宗起草將廢武則天的詔書，被武后所殺，因母親鄭氏是太常少卿鄭休遠之姊，母女才得免死，剛剛出生的上官婉兒與母親鄭氏被發配入內庭為奴。在其母的精心培養下，上官婉兒熟讀詩書，不僅能吟詩著文，而且明達吏事，聰敏異常。

677年（儀鳳二年），上官婉兒被武則天在宮中召見，當場命題讓其依題著文。上官婉兒文不加點，片刻而成，文意通暢，詞藻華麗，語言優美。武則天看后大悅，當即下令免其奴婢身分，并讓其掌管宮中詔命。不久，上官婉兒又因違忤旨意犯下死罪，但武則天愛惜她的文才而特赦，只是處以黥面而已。以后，上官婉兒遂精心伺奉，曲意迎合，更得武則天歡心。

從696年（通天元年）（《舊唐書》為圣歷年）開始，武則天又讓她處理百司奏表，參決政務，權勢日盛。705年（神龍元年），唐中宗復位以后，又令上官婉兒專掌起草詔令，深被信任，又拜為昭容，封其母鄭氏為沛國夫人。706年（神龍二年），武三思依靠韋后和安樂公主等人的支持，相繼設計貶殺了張柬之、桓彥范、敬暉、袁恕己和崔玄暐等五王，權傾人主，不可一世。上官婉兒又和他私通，并在她所起草的詔令中，經常推崇武氏而排抑皇家，致使太子李重俊非常惱怒。

707年（景龍元年七月），李重俊與左羽林大將軍李多祚等，假傳圣詔調撥羽林軍三百余人，奔赴武三思、武崇訓的府第，將他們殺死，并誅其親黨十余人，然后又引兵從肅章門斬關而入，叩擊閣門而搜捕上官婉兒。上官婉兒情急之下逃至唐中宗和韋后處，并揚言說：“觀太子之意，是先殺上官婉兒，然后再依次捕弒皇后和陛下。”韋后和中宗一時大怒，就帶著上官婉兒和安樂公主登上玄武門躲避兵鋒，令右羽林大將軍劉景仁率飛騎二千余人，屯集在太極殿前，閉門自守，太子李重俊兵敗被殺。

此后，上官婉兒又經常勸說中宗，大量設置昭文館學士，廣召當時有才學的人，多次賜宴游樂，賦詩唱和。上官婉兒每次都同時代替中宗、韋后和安樂公主，數首并作，詩句優美，時人大多傳誦唱和。對大臣所作之詩，中宗又令上官婉兒進行評定，對第一名常賞賜金爵，貴重無比。因此，朝廷內外，吟詩作賦，靡然成風。

中宗派人又在上官婉兒居地穿池筑巖，窮極雕飾，常引大臣宴樂其中。當時，宮禁寬疏，允許宮內官員任意出入。上官婉兒于是與一些宮官在宮外購筑宅第，經常與他們交接往來，有的人因此而求得高官要職。中書侍郎崔湜就是因為與上官婉兒在外宅私通，后來被引以為相的。不久，崔湜又在主持銓選時多次徇私情，被御史李尚隱彈劾，被貶外州司馬，因上官婉兒和安樂公主為他求情，仍官復原職。

710年（景龍四年），太平公主勢力日盛，上官婉兒又陰附太平公主。六月，唐中宗被韋后與安樂公主毒死后，上官婉兒與太平公主一起草擬遺詔，立溫王李重茂為皇太子，韋后知政事，相王李旦參決政務。七月，臨淄王李隆基率羽林將士沖入宮中，殺韋后及其黨羽。上官婉兒執燭率宮人迎接，并把她與太平公主所擬遺詔拿給劉幽求觀看，劉幽求拿著遺詔在李隆基處為其說項，但李隆基不許，殺上官婉兒于旗下。

713年（開元初年），唐玄宗派人將上官婉兒的詩作收集起來，編成文集二十卷，令張說作序。此集今佚，《全唐詩》僅收其遺詩三十二首。