1993年2月14日13時(shí)15分左右，唐山市東礦區(qū)商業(yè)局所屬的一幢3層、營(yíng)業(yè)面積2980平方米的林西百貨大樓發(fā)生火災(zāi)。火災(zāi)是由于施工人員違章電焊濺落的火花引燃海綿床墊引起的。火災(zāi)初期階段，由于工作人員處理不當(dāng)，并且未及時(shí)報(bào)警(起火18分鐘后消防部門才接到報(bào)警)，以致火勢(shì)迅速蔓延，濃煙很快彌漫了整個(gè)大樓。2層和3層大量人員被困，多數(shù)人員因吸入煙氣窒息死亡。火災(zāi)共造成81人死亡，54人受傷，直接財(cái)產(chǎn)損失400余萬元。

當(dāng)天，百貨大樓在其主樓東南側(cè)的一層家具營(yíng)業(yè)部頂板上接層擴(kuò)建，砸開多處孔洞，一邊由無證人員明火焊接鋼筋，一邊照常營(yíng)業(yè)。施工人員既未清理現(xiàn)場(chǎng)，也未采取監(jiān)護(hù)措施。11時(shí)，掉落的電焊火花曾引燃家具營(yíng)業(yè)部辦公桌上的紙盒子，被營(yíng)業(yè)員用水澆滅。1小時(shí)后，施工人員再次動(dòng)焊，13時(shí)15分左右火花濺落在一人多高的海綿床墊堆垛上并起火，鄰近營(yíng)業(yè)員找來一個(gè)滅火器，因不會(huì)使用交給顧客，撲救無效，釀成大火。

由于大樓營(yíng)業(yè)廳存放著大量易燃商品，起火后造成立體燃燒，急劇蔓延，僅十幾分鐘即由一層燒到三層。大火首先從50余張海綿床墊、40余捆化纖地毯猛烈燒起，產(chǎn)生大量有毒煙霧;門窗又處于封閉狀態(tài)，樓梯間變成了煙火通道。由于一樓出口很快被煙火封住，二樓的人往上跑，三樓的人往下逃，人群大量擁擠在大樓西側(cè)2至3層的樓梯間和平臺(tái)上，吸入煙氣窒息死亡。災(zāi)后從此處就發(fā)現(xiàn)尸體50多具。

然而，一位著火時(shí)正在三樓購(gòu)物、名叫劉麗英的婦女竟神奇般地逃了出來，僅腿部受了一點(diǎn)輕傷。她的逃生術(shù)其實(shí)很簡(jiǎn)單：當(dāng)她發(fā)現(xiàn)樓梯口濃煙翻滾、全樓一片混亂時(shí)，當(dāng)即趴倒在地，順著樓梯匍匐爬到二樓，拼著最后的力氣撲到窗口縱身跳下。雖然受了點(diǎn)傷，卻撿回了一條命。她的聰明之處在于既沒有站著跑也沒有從三樓跳，因?yàn)檎局懿怀鰩酌拙蜁?huì)被濃煙窒息，而從三樓及三樓以上跳樓的生還希望是很小的。

其一，失火后沒有及時(shí)報(bào)警是造成重大損失的原因之一。其二，如果營(yíng)業(yè)員掌握了基本的消防常識(shí)、能夠熟練使用滅火器，一場(chǎng)大火也許就能夠避免。其三，第一次焊接時(shí)造成的小事故未引起施工方和大樓管理人員的警惕，致使第二次焊接時(shí)引起大火。被困人員在逃生過程中的慌亂和缺乏逃生常識(shí)增大了人員傷亡。幸存者劉麗英得以逃生一是靠保持冷靜，二是注意了在濃煙中匍匐爬行的基本常識(shí)，三是利用現(xiàn)場(chǎng)一切有利條件逃生，比如從二樓窗戶跳出。